资产阶级是占有全部生产资料，并用以剥削雇佣劳动的现代资本家阶级。这就是资产阶级的定义。
从外延方面看，资产阶级这一整体根据其拥有的资本所执行的职能进行划分，可以划分为工业资产阶级和商业资产阶级；根据其资本是否直接执行资本职能，则可以划分为借贷资本家和职能资本家；根据是否占据垄断地位，则可以划分为自由资产阶级和垄断资产阶级。
从历史上看，在封建社会末期，作为商品生产者的城关市民分化形成最早的资产阶级分子。资本主义原始积累的过程，极大地加速了资产阶级的形成和发展。第一次工业革命结束以后，资本主义的物质基础完全建立起来，资产阶级也在许多国家夺取了政治权力，成为统治阶级。当时，资产阶级是极其革命的力量。资本主义生产方式消灭了小生产和封建生产方式，极大地提高了生产力，打破了狭隘的社会关系，拓宽了交往范围；资产阶级还利用劳动群众的力量，推翻了腐朽的封建制度，解除了人民身上的封建枷锁。
第二次工业革命极大地加速了生产集中和资本集中的过程，使自由竞争转化为垄断，垄断资产阶级出现了。银行垄断资本和工业垄断资本日益融合，产生了能够控制整个国家经济命脉的金融寡头。他们在经济上通过各种经济手段攫取垄断超额利润，在政治上对内实行高压政策，对外实行扩张和侵略的政策。因此，在垄断资本主义阶段即帝国主义阶段，资产阶级已经由进步的力量转化为腐朽的、寄生的力量，成为了垂死的社会阶级。
参考文献
《人类社会发展史》、《马克思恩格斯选集》、《列宁选集》
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