在结束五代十国局面的过程中，北宋统治者着重考虑的问题有二：
一是、如何重建中央集权的专制统治，使唐末以来长期存在的藩镇局面不再出现；
二是、如何巩固新生王朝，使之不再成为五代之后的第六个短命王朝。
于是一个重建中央集权专制制度的计划就这样酝酿出来了，并逐步付诸实施。并且，宋太祖赵匡胤在建隆二年七月的时候，摆宴招待执掌军权的将军。在众人酒意正浓之时，他用计逼迫石守信、高怀德等人交出兵权。于是，成功地将军权收归己用，史称：“杯酒释兵权”。
赵匡胤的“杯酒释兵权”在历史上，被称为极好的安内政策与收权方式。它轻而易举地将兵权重新收拢，亦如当年诸葛丞相草船借箭一般，似乎也没有费什么劲，一下子就搞定关于兵权军机这些棘手的事。是宋太祖为加强皇权，巩固统治所采取的一系列政治军事改革措施的开始。
但是，谁又知道，赵匡胤也为此付出了极大的代价！
首先，凡事都是有利有弊的，因此，“杯酒释兵权”对于皇帝和将军来说也是各有所得。宋朝军事力量的衰退，与杯酒释兵权有着莫大的关系。兵权从能征善战的武将手中被剥夺，从客观角度来讲，此举加强了皇帝个人的中央集权，但是，杀敌一千，自损八百。它也导致了宋朝军事力量的衰退，在后来，更是使得宋朝饱受少数民族的压迫与践踏。
其次，“杯酒释兵权”是宋太祖赵匡胤与武将的一场政治交易。既然是交易，那么，就有得有失，交易的双方自然都是要付代价的。对武将来说，武将们以自己的兵权作为交换，得到了皇帝赵匡胤许诺的高官厚禄。
史书上记载，在“杯酒释兵权”时，赵匡胤亲自劝说武将交出兵权，其言语间的大概意思就是：人生苦短，不如及时行乐，如果，你们主动交出兵权，避免内战，你好我好大家好，那就是双赢结果。自己的皇位可以得到稳固，武将的全家也可以有享受不尽的富贵，世间之美事，自是享受不尽。
单单是从“赏赉甚厚”这一条件，我们就可以看出赵匡胤所开出的条件极为优厚，让人心动不已。因此，我们可以得出结论：所谓的“杯酒释兵权”，实际上，就是宋太祖赵匡胤“以腐败换兵权”。这张“腐败许可证”，因为有皇帝亲自许诺颁发，所以，让武将们倍感安全，然后，行事起来也就更加肆无忌惮。
这就是说，“杯酒释兵权”是含有对内严防的性质，但却直接造成了内政腐朽。之后，武将们再也不用过着背井离乡、刀尖上舔血的日子，可以直接地享受“腐败许可证”所带来的好处。史书记载，这些武将们都非常贪财好色，杯酒释兵权后，他们所干下的坏事更是罄竹难书。
例如：王全斌在攻破蜀地的日子，抢夺百姓家的钱财玉帛，欺男霸女，在蜀地到处肆意妄为；王仁赡在攻破蜀地的时候，到处烧杀劫掠，大肆敛财；楚昭辅为人吝啬，前前后后得到了许多财宝，都将它们全都储存起来为己所用，甚至，他还经常带客人去参观自己的宝库，并且，说道：“如果我没有立下汗马功劳的话，怎能得到这些东西呢？”
还有，崔彦进战功无数，所得钱财数不胜数，可是，他依旧不放弃贪污敛财；田景咸个性鄙吝啬，非常爱敛财，每次有使者到来，只有一盘肉食，与客人一起享用。王晖个性孤僻吝啬，他钱财很多，但是，对待妻子儿女却只给粗陋的食物，反复诸多要求，百姓深受其苦... ...这些，不过是其行为的冰山一角罢了。
因此可见，贪污腐败、欺男霸女之恶事，与杯酒释兵权所给的“贪污许可证”有着极大的关系。
其实，宋太祖手下的武将中也有贤德之人，可是，在杯酒释兵权后，大多却判若两人。这都是因为他们为了躲避宋太祖赵匡胤的猜忌，而不得不假装自甘堕落，装成好色贪婪的样子。
例如：当年执掌兵权的石守信。他从前可是一名贤德仁厚的将军，骁勇善战，为人重义轻利。可是，在“杯酒释兵权”后，他性情大变，穷奢极欲，贪婪爱财。还有一位武将王全斌，史书上记载，王全斌为人轻财重士，不追求功名利禄，宽厚待人。即使被贬十多年，可他周身没有那种郁郁寡欢的闷气。
但就是心胸如此开阔，如此贤德之人，在“杯酒释兵权”后，也是性情大变。他攻取蜀地胜利之日，纵容属下肆意妄为，虐杀俘虏，强抢民女，争夺钱财，无恶不作。可是，很少有人能够理解，王全斌之举其实是万般无奈。因为，攻破蜀地的功劳太大，在如此敏感的时期，这样只会功高盖主。自己在军中和百姓心中的威望越来越高，只会招致帝王的猜忌。
此时的王全斌已位极人臣，宋太祖封无可封，如果，不及时去做一些抹黑自己的行动，那么，最终自己只会招来杀身之祸。
历史上的很多的“自污举动”，其实，都是保全自身的好办法。虽然，这些武将大多出身布衣，个性冲动行为粗鲁，但是，还是具有一定的政治嗅觉。虽然，他们最初是为了避免太祖的忌惮，可是，逢场作戏久了也会变成真的，之后从习惯成自然，连贪污腐败也习以为常了。虽然，赵匡胤发现了这点。但是，由于之前自己的亲口许诺，为了安内，他也只能睁一只眼，闭一只眼，当做不知道。即便有人做得过分了，为了遵守诺言，也只能手下留情。
史书记载，便有一例：有个名叫王继勋的武将，他出身显贵，还是皇后的亲生弟弟。在这样的千娇百宠之下，他的性格变得格外暴虐、喜好女色，甚至，还想出一种可怕的极刑。他将家中奴婢身上的肉一片片割下，手段之残忍可怕让人害怕。直到某天，大雨倾盆，房屋倒塌，大量奴婢逃了出去。逃出的奴仆去告了御状，他的恶行才大白于天下。
据记载，此人恶行一出，引起众怒。
宋太祖为了平息民愤，表面对王继勋判决十分严厉，削夺官爵，将他的所有宅子都充了公，让人抓捕他归案，最后，还将他流放到登州。但实际上并没有按照这样去实行。开宝三年，王继勋被任命为洛阳的行政长官。接着，他更加暴戾，不断地发泄自己的兽性。强抢民女，杀人劫财还是感到不满足，甚至开始吃人。他将民家子女抢回家后，每日亵玩，稍微有一点不如意或者遭到反抗，便立即将他杀吃，然后，放在棺材里抛尸野外。
这些女婢每天过着胆战心惊的日子，一不小心就落得尸骨无存的下场。百姓因此也对朝廷失去了信心，大家只好明哲保身，听天由命。虽然，只是是短短几年，却在洛阳百姓心中留下了多年的阴影，王继勋不断地抢人杀人，甚至食人，在百姓眼里他简直是一个可怕的吃人恶鬼。在那样有着一定迷信的古代，居然有人能够做出这类令人发指的事。固然是本性如此，但是，这跟当朝皇帝的政策也脱不了干系。
最终，王继勋胡作非为多年，直到宋太宗赵光义即位，才被斩杀。
此外，据史书记载，还有一个事例：镇守关南将军李汉超强娶民女当小妾，并且，还借钱不还。如此犯法之事，太祖还是对这位武将百般包庇纵容。当受害者家人上京告御状时，宋太祖问那家人：“你家女儿所要嫁给的是谁？”家人回答：“农家男子。”于是，太祖又问：“李汉超还没有到边关时，契丹怎么样？”那家人回答说：“每年都要受到契丹的迫害。”
宋太祖再问：“现在还有被迫害吗？”那家人只好回答说：“没有了。”于是，最后宋太祖对这个告状的人家说：“李汉超是我重要的臣子，你的女儿做他的妾难道不比为农妇更强吗？如果，李汉超没有在关南，你家可以保住所有钱财吗？”结果是，不仅没有给受害者应该有的补偿和公平的审判，还一味地威胁训斥。对于李汉超强娶民女为妾和欠债不还一事，皇帝视而不见，袖手旁观，无动于衷。
最后，宋太祖也只是劝他今后尽量要多加注意，并没有任何严厉的惩罚和训斥，反而大加赏赐。可以说，为了顺利拿下“杯酒释兵权”的交易，宋太祖对自己的承诺尤为遵守，许下的条件也是十分丰厚。甚至，为了更好地安抚这些武将，在允诺高官厚禄，良田万亩后，还与武将结为儿女亲家，也就是政治婚姻。
赵匡胤将自己守寡的妹妹嫁给了高怀德为妻，将两个女儿分别嫁给了两个将军的儿子。无论是利益还是政治婚姻，都不过是安抚这些武将的办法罢了。杯酒释兵权的好处，也是显而易见的。由于，宋太祖初登帝位，皇位未稳，当时不断地出现节度使反叛，虽然，都被赵匡胤平定了，但同时，也因消耗了大量人力物力，使国势变得十分不稳。
此时，赵匡胤所采取的“以腐败换兵权”政策的好处，便是减少了内乱。除了在立国初相继发生的叛乱外，之后的大宋多年间竟然再也没有发生过一起类似黄袍加身的政治事变。都知道，无论任何事情，都存在利弊之说。即便如此，到底是利大于弊还是弊大于利，那就是仁者见仁，智者见智了。
而杯酒释兵权此类的“以腐败换兵权”，对于大宋来说，代价之大，真是让吃不消。虽然，国内的叛乱暂时被安定了，但是，就长远角度来看的话，也无异于自毁前程，慢性自杀。此后，宋朝的贪污腐败现象愈演愈烈，军事力量不断被消减、武将与外族对战之时，常被内部小人所累。即便宋朝的经济实力强大，可是，战事却是输多赢少还常常以和谈赔款为主来解决战事。
还有一个最致命的原因就是：在外患强烈的背景下，国家机构削夺大将的兵权这也间接的削弱了整个部队的作战能力，原因就是皇帝直接掌握兵权，最终，让那些不懂军事的文官控制军队，武将频繁调动，致使宋朝与辽、西夏、金的战争连连败北，无力解决边患。
由于军事的积弱，还使得两宋亡于社会制度落后于自己的游牧民族，败亡也就成了迟早的事情了。
参考资料：
【《宋史》、《三朝国史》、《续资治通鉴·卷二·宋纪二》】
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