1991年余国琮在西南联大旧址留影
余国琮：为争一口气
“老科学家学术成长资料采集工程”系列报道40
余国琮，男，汉族，1922年11月18日出生于广州，祖籍广东省台山县，民进党员，天津大学教授，中国科学院院士。作为我国精馏分离学科创始人、现代工业精馏技术的先行者、化工分离工程科学的开拓者，余国琮在精馏技术基础研究、成果转化和产业化领域做出了系统、开创性工作，他提出的热力学活度系数理论被称为“余—库”方程，被多本经典著作和手册采用。1985年，余国琮获全国五一劳动奖章及全国优秀科技工作者称号，1998年获何梁何利基金科学与技术进步奖。他还先后获全国科学大会奖，国家科学技术进步奖二等奖2项、三等奖1项，2003年获天津市科技重大成就奖。
50多年来，余国琮始终没有忘记周总理的重托，他怀着为国争光的雄心壮志，把对祖国的爱融于事业中——为争一口气，他成为了一位卓越的科学开拓者；为争一口气，他积极推动了科技成果的产业化，造福国民；为争一口气，他倾心育人，桃李满天，并打造了化工专业研究的人才梯队。
余国琮曾深情地说过：“我们中国人并不笨，我们能自力创新。我不仅仅要自己去争一口气，更要把‘争一口气’的精神传承下去，让更多的年轻人继续为中国‘争一口气’！”
在余国琮的人生中，有两次乘船的经历让他在鲐背之年依然记忆犹新。
1938年秋，日军登陆大亚湾，广州沦陷。16岁的余国琮随父母挤上小船逃往香港，出发不远即遭日本橡皮艇袭击。人们面朝下紧贴船板，一发发子弹擦过头皮。亲历国难，少年余国琮骨气不倒，家国情怀镌刻于心。
1950年夏，载有100多名中国留学生的美国游轮“威尔逊总统号”由旧金山驶往香港。已在美国学术界崭露头角的余国琮阔别恩师、谢绝厚禄，以到香港探亲为名避开美国政府的注意，满怀报国志气，学成归来。
只有归国，没有退休。60多年来，余国琮一直在为中国的化工事业耕耘不辍。他倾力科研，著作等身；他心系实业，惠国惠民；他倾情育人，桃李满天。尽管人生的长河几经起伏，但余国琮的船舵始终驶向真理，驶向祖国。
