历史的窗口
位于塔里木盆地南缘、今新疆民丰县境内的精绝国，史载:国王驻精绝城，距离长安八千八百二十里。人口四百八十户，三千三百六十人，其中胜兵五百人。设置有精绝都尉、左右将军、译长各一人。北距西域都护治所二千七百二十三里，南距戎卢国四日的行程。地形闭塞，交通不便，向西通扜弥国四百六十里。
1901年初，英国探险家斯坦因来到新疆民丰县附近的尼雅河绿洲，偶然看到了当地寻宝人从北方沙漠带回的佉卢文书写的简牍。佉卢文是同为西域三十六国的楼兰(后改名鄯善)的官方语言，而楼兰正是精绝的强大东邻。精绝正是佉卢文的本地称呼的汉代译音。在汉代，精绝与西域都护府或内陆政府间的公文来往使用汉文，其王室也习用汉文，约公元3-4世纪，精绝曾被鄯善征服，佉卢文成为了精绝的官方文字。
在当地人的带领下，斯坦因找到了尼雅遗址。漫天的沙海，大片被掩埋得只剩木柱的房屋废墟，包括民居、寺院、政府机构、王宫残迹，还有一座经过1600年沧桑之后仍然矗立的佛塔呈现眼前，斯坦因大挖特挖，他获取了数百件佉卢文和汉文简牍、皮革文书，以及数量巨大的木、铜、金、陶、玻璃器和纺织品等遗物，此后直至1931年，他多次进入遗址，每次都挖掘出数量巨大的文物，这些东西都被运到了印度和英国。斯坦因和这些文物回到欧洲后引发轰动，斯坦因暴得大名。
斯坦因在最后一次探险中，曾从遗迹中获得4枚汉文木简，包括一枚“汉精绝王承书从”简，这是汉代公文的格式，它说明此时的精绝国属于汉西域都护府之下。
新中国成立后，尼雅遗址陆续又有了一些发现。1990年，中日共同尼雅遗迹学术考察队”，乘坐沙漠汽车，只用半天就到了，这次发现了19枚佉卢文简牍，发现了一座民宅废墟，里面有个残破的红色陶罐，竟然堆着一批简牍。
通过历代学者对简牍的破译，精绝古国的大致面貌也被今人知悉。这是一个佛教盛行、曾经实行奴隶制度的国家，包括被楼兰吞并期内，大约存在于公元前2世纪初至西晋王朝末期的4世纪初。精绝实行一夫多妻制，男尊女卑。
精绝国西南方向是苏毗国，这是一个母系氏族国家，社会形态虽然原始，但打起仗来非常凶猛，在精绝人的眼中,他们是一群像魔鬼一样野蛮、凶猛、可怕的敌人。
有人据此认为，精绝国的消失就是苏毗国造成的。不过，这里并不像因为战争的破坏而被遗弃，很多建筑和生活用品就像主人突然消失了一样，仍然平静地待在那里。佛塔西北3公里多的一座房间内，斯坦因曾发现了115件佉卢文木简，它们多属法律文书，有些则是契约，这里因此被推测很可能是一处官署，所以会保存这些重要的东西。
奇怪的是，这座官署在公元4世纪的某个时刻连同尼雅遗址的多数建筑一样突然被废弃，究竟是什么原因使得主人仓促离开，其他部族的威胁还是河流突然改道造成绿洲消失?这已成了千古之谜。
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