董左史曰
明朝末年，李自成率领的农民军所向披靡，各地守将基本上都是望风而逃。然而在这些将领中却有一个异类，他坚决效忠明朝，和李闯对抗到底。李自成为此还曾一度放弃攻打此人把守的关隘，滚回陕西种田。
这个厉害的角色名叫周遇吉。
周遇吉，公元1600年生人，明末锦州卫人，抗清名将，原籍是现在的江苏睢宁县。他勇武善射，奋勇杀敌，在与后金的作战中屡立军功，于是他渐渐由一名普通士卒提拔为京营游击。
讲真，此人确实很能打，打过流贼，再战清妖。崇祯九年，周遇吉连升两级，成为前锋营后将。两年后，加太子少保，被授予左都督的职位。
崇祯十五年冬，原来的山西总兵官许定国被处死，周遇吉出任山西总兵官。到任后，他修缮武器，加强练兵，流贼李闯随时可能进犯。一年后，李自成攻占陕西，计划取道山西进逼北京。
周遇吉和当时的山西巡抚蔡懋德积极布防，并向京师求援。朝廷这时候的兵力也是捉襟见肘，仅派遣副将熊通率领2000士兵前来助战。没办法，为了阻击李自成，周遇吉不得不急急忙忙赶赴代州。
崇祯十七年，公元1644年正月，平阳守将陈尚智投降李自成。这货一人投降心虚，就劝北京来的熊通一起投降，并让他游说周遇吉归降。熊通也是个没主见的汉子，听了人家的话就照办，可怜劝了周遇吉，周怒不可遏，一刀砍了熊通，并将其首级送往北京。
一个月后，山西太原沦陷，落入李自成手中，山西巡抚蔡懋德也是一位硬汉，他自尽身亡。陕西泥腿子李自成在太原休息了八天，再次出战，一举攻取忻州，紧接着就要向周遇吉所守的代州进发。
周总兵在代州坚守了几天，无奈粮食吃光了，外面没有任何援军。他率军退守宁武关。这宁武关是个交通要道，战略位置极为重要。李自成志是在必得，周遇吉也要以命相搏。
农民军兵力强大，李自成以数十倍的兵力，包围宁武关。围城期间，李自成还派士兵拿着扩音喇叭恐吓周遇吉，称如果不投降就要屠城。连着五天，士兵喊得口干舌燥，周遇吉依然不为所动。
老李很生气，后果很严重，反正自己有的是兵，肯定能碾压周遇吉。他根本不把农民的性别当回事儿，使用车轮战术，命令农民军前仆后继进攻宁武关。由于周遇吉的顽强抵抗，李自成一度准备放弃攻取宁武关，但他手下的将领们一再坚持。几天后，宁武关终于被攻破，周遇吉弹尽粮绝。
城破之后，周遇吉依然生猛，他指挥巷战，从战马上摔下来后依然奋力拼杀，徒手格杀数十人。但寡不敌众，他的身上被射满了箭，看上去如刺猬一般。被李自成活捉后，周遇吉大骂不止，宁死不屈。
李自成的手段也凶残得很，他将周遇吉悬挂在竹竿上，让士兵射杀。这还不解恨，李自成命令士兵将他的肉切成小块，肢解了周遇吉的尸体。一代名将就此陨落。更令人感到悲壮的是，周遇吉的妻子刘氏带领数十名妇女与李自成军抵抗，在屋顶射杀农民军，最终她们惨被李自成军烧死。
老李是个说话算数的汉子，城破之后，他举起了屠刀屠城，发泄内心的愤怒。宁武一战，李自成付出了惨痛的代价，想到达北京，还要攻打大同、阳和、宣府、居庸等关隘。如果打这些关隘都要付出宁武那样的代价，那可太可怕了。
正当李自成踌躇的时候，各关隘守将竟然纷纷投降，李自成喜笑颜开，他长驱直入，进逼北京。占领京城后，农民军四处烧杀拷掠，但对周遇吉仍然心有余悸，不时地说“他镇复有一周总兵，吾安得至此”。
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