清朝末年，国力衰弱，由此开启了中华民族的百年国耻，软弱的清政府不断割地赔款，甚至把自己的龙兴之地东北，都割让给了沙俄。但是当新疆被侵占时，清政府却非常重视，而且其他地方都可以割让，唯独新疆不能割让，他的一句话，更是让慈禧下定决心收复新疆。
近代以后，按照清廷的一贯作风，那是逢战必败，败了就割地赔款，甚至当时中法战争中清军胜利后，还是割地赔款，签订了一系列不平等条约。而相对来说，作为不毛之地的新疆，清政府却雄起了一回，明知当时新疆地区凶险复杂，为何一定要收复新疆呢？
当沙皇俄国占据东北西北后，又开始蚕食新疆，英国此时要从印度、西藏渗透，而且沙俄又支持中亚小国阿古柏出兵侵略新疆，可以说当时新疆的形式十分复杂。本来按照清朝正常的做法，都是放任不管，只要打不到北京就行，而且当时以李鸿章为核心的人，都认为，不要去管，打也打不过，不如节省下军费去建设海军，巩固海防。
当时李鸿章在朝廷说话是很有份量的，所以新疆差点被放弃了。幸好此时，认识到问题严重性的左宗棠站了出来，他指出，大清可以割让任何地方，唯独新疆不能割让，否则国将不国。
左宗棠说道：“大清定都北京，可以统治全国，完全在于新疆的战略位置，保住新疆，北方无忧，那么全国才会安宁，如果新疆丢失，那么敌人会以新疆为跳板，吞食蒙古。内蒙古，最后北京就危险了。北京一旦不保，国将不国，这是生死存亡的大事啊，所以，不管付出什么样的代价，新疆一定要收回。”
左宗棠的一席话，彻底点醒了慈禧，于是，慈禧开始支持左宗棠。左宗棠为了表示其收复新疆的决心，抬着棺材出征。当时交通如此不便，局势如此复杂的情况下，左宗棠没有丝毫退缩，所以说，如果没有左宗棠，后果不堪设想啊。
