乾隆一生多次表示他最敬佩的人是他爷爷康熙，原因有很多，一方面出于对康熙文治武功的敬佩，另一方面，乾隆很小的时候就得到康熙的赏识，康熙经常让乾隆住在身边，对乾隆的学业言传身教耳提面命，所以乾隆在少年时代就与康熙结下了很深的感情。甚至有一说法是康熙之所以立雍正为帝，就是因为看中乾隆。
乾隆退位后住的地方也很耐人寻味，在传位前，乾隆曾经要求修葺宁寿宫，希望退休后住在那里养老，实际上，传位以后，乾隆仍然住在皇帝所住的养心殿，而嘉庆皇帝却住在太子住的毓庆宫，乾隆对此的“解释”是:1、皇帝刚刚接位，用人理政不熟悉，所以朕要住在这里时不时地辅导他，2、养心殿朕住了60多年，住习惯了，不想搬家。乾隆处处表现出一种不肯放权的心态。
最后几年来，乾隆皇帝一直处在一个无法启齿的巨大的压力之下，这个压力源于六十年前的一个誓言:乾隆元年，刚刚登上皇帝宝座的乾隆帝焚香默祷，祷告什么呢?他说:“若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪元六十一载之数。”也就是说，希望能长寿，即使长寿也不敢打破爷爷康熙帝统治六十一年的记录，就干六十年，到时候不死也退位。
皇十五子永琰了。永琰性格内向，做事稳重，平日里读书勤奋，也是一位文武双全的人才，尤其是仁孝。就是这样一个品格端方、为政勤勉、生活俭朴、待人宽厚的人，却成为清朝十二帝中最没有特色、没有个性的皇帝。
我们今天之所以不停地提到乾隆皇帝，主要就是因为乾隆的统治成绩非常厉害。从纵向说，乾隆时代是整个中国古代史上最富强的一个时代。从横向对比，乾隆统治的大清帝国也是当时世界上最强大的国家。这种强大有以下的这些数据做支撑:
第一，经济总量非常大，国家财力也比较雄厚。乾隆时期，中国在世界制造业中的份额是当时英国的8倍，俄国的6倍，日本的9倍，远远比今天美国占世界经济总量的份额要多。
第二，乾隆朝的军事实力也非常强。乾隆的一大功绩就是统一了新疆。乾隆24年统一新疆之后，中国的疆域达到了1453万平方公里，正好是今天960万平方公里的1.5倍。清朝对整个疆域内的实际控制力是最强的。
第三，乾隆朝的人口数量达到了空前的水平。在中国历史上，以前朝代大部分时间人口都徘徊在几千万之间，少数那么几个时点突破了一个亿，像明朝末期就达到了一亿多。乾隆继位的时候，中国人口是1.4亿，到乾隆退位的时候，人口达到2.9亿。乾隆朝用10亿多亩的土地养活了当时世界上30%的人口，这在当时是认为非常了不起的统治成绩。
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