F-117A攻击机由美国洛克希德公司（Lockheed）于20世纪70年代中期开始研制，1981年首飞定型，1983年服役，1988年首次公布，服役后参加过入侵巴拿马、海湾战争、科索沃战争等军事行动，2008年4月全部退役。
F-117A最大的设计特点就是隐身性，现代隐身技木包括雷达隐身、红外隐身、可见光隐身、声隐身等技术，由于雷达是探测飞机最可靠的方法，因此雷达隐身技术是其中最关键和最重要的技术。
F-117A为了达到隐形的目的，设计要求不能仅从常规气动力（如升力和阻力）角度来考虑，还必须把外形与隐形联系起来，尽可能做到二者统一。F-117A的RCS值只有0.001、0.01平方米，比一个飞行员头盔的RCS值还要小。
F-117A还牺牲了30%的引擎效率，采用了V形尾翼（全动式）、埋入式武器舱、可伸缩的天线、大量使用各种吸波（或透波）材料和表面涂料等。
F-117A上特意使多面体机体的平板与垂直面的夹角大于30°，这样就将雷达波偏转到上下30“范围之外。机翼和尾翼的前、后缘都是雷达波的强反射体，它们确定了反射的主波瓣。
F-117A的单座座舱铰接座舱盖向后上方打开，装有麦克唐纳·道格拉斯公司的ACESII零-零弹射座舱多层复合玻璃分成五块，一块为整块风挡。所有玻璃均敷有金属膜以便尽可能降低后舱对雷达波的反射，红外探测器和激光照射器的窗口玻璃上也都采用内表面金属化处理或加用细导电丝栅网，以降低RCS值。
飞机的边、棱、角等强反射部位和某些表面部位广泛使用了雷达吸波材料，有六种之多，分别用以吸收成减弱不同频率的雷达波（飞机表面的黑漆据说是含有铁氧体颗粒的所谓“铁球”吸波涂层。“铁球”是一种著名的隐身材料，具有磁性扩重量也轻，它不仅可以吸收雷达波，而且还可以吸收和散射红外波）。
F-117A装有GEC公司的飞控计算机/导航接口和自动驾驶计算机（NIAC）系统，该整合精密导引和攻击系统的数位化飞航控制装置，其自动任务规划系统可以协调所有的攻击任务，计划出攻击路线，并且自动执行，包含武器的释放。
F-117A攻击机的动力系统同样专门为隐身做了细致周全的考虑，采用两台GE通用电气公司的F404-GE-F1D2非加力涡扇发动机，单台推力48千牛（4898公斤）。
该机在1989年美国入侵巴拿马时首次投入实战。两架F-117对巴拿马军方的RíoHato基地发动突袭。在1991年的波斯湾战争中，F-117发挥了极大的作用。在大约1300次任务，6905个飞行小时之中，F-117摧毁了1600个高价值目标，超过全部战略目标的40%。
F-117A装有GEC公司的四余度电传操纵系统，由机头的四个全方位空速管获得数据，与F-16的电传操纵系统相类似，这四个空速管是机身上极少数破坏隐身的外露设备之一，采用了爱理德·西格诺公司的环境控制系统、辅助动力系统和应急动力系统。
F-117A攻击机的所有武器都挂在两个武器舱中，基本配置是2枚907/908千克重的BLU-109B低空激光制导炸弹或GBU-10/24/27激光制导炸弹，GBU-15模式滑翔炸弹（电光制导），可装AGM-88A高速反辐射导弹、AGM-65“幼畜”空对地导弹，B61核炸弹，AIM-9空空导弹等
1983年10月，第一架F-117A进入托诺帕试飞基地的第4450战术大队服役（现为第37战术战斗机联队），最后一批于1990年夏天交货，有4架分别于1982年、1986年和1987年及1997年坠毁，在海湾战争时首次大规模部署使用。
1999年3月27日科索沃战争中一架F-117结束投弹准备返航。当它飞过南斯拉夫首都贝尔格莱德以西的小村庄时，佐尔坦指挥老式的萨姆－3地空导弹击落美军不可一世的隐形战斗机F－117
F-117A有许多缺点，这主要是设计时以隐身性能为首要考虑而造成的。如例如速度慢，机动能力差，这主要是因为机身结构、布局为照顾隐身需要，气动性能不佳，发动机则推力减小，并且无加力，但作为世界上第一种隐身战斗轰炸机，在世界航空史上具有重要的里程碑意义。
F-117A名为战斗机，但其不具备空战能力，属轻型轰炸机。F-22的隐形性能是F-117A的2倍，生存能力比常规飞机提高18倍，作战效能是F-15战斗机的3倍，这意味着F-117A所能执行的任务F-22可以全部替代。
