人类历史上的王朝，特别看重“天的意志”。国家的君主叫做天子，因为“君权神授”，君主就是上天的代理人。朝代更替，叫做“天数有变”。上天降下吉兆，河出图洛出书，必须要大肆宣扬，若出现凶兆，如陨石上出现“始皇帝死而地分”，周围的老百姓，便都难逃一死了。
人们之所以如此看重天意，是因为历来的国家和政权，都面临自证合法性的难题。因为从逻辑上来讲，很难自证为何要建立这样的国家而不是那样的国家，为何需要这样的政权而不是那样的政权。
在这种近乎无解的难题下，人们便倾向于把复杂问题简单化，通过引入上天的意志，来直接赋予自身合法性。
大家别以为这是封建王朝的迷信专利，即便是在号称现代文明国家的美国，其国徽上照样刻着“天佑国事”。美利坚合众国的合法性，也是得靠上天来赋予。
当然，随着时代的进步，靠所谓天意来加强自身统治的合法性就越难。过于拙劣的装神弄鬼，在古时候还能欺骗一下无知群众，但到近世以后，很多人都明白了这背后到底是怎么回事，这一套就越难糊弄人了。
在清朝，统治者们对所谓的天象吉兆，基本上持怀疑态度。这主要是由于清圣祖康熙皇帝曾师法西洋，学习过天文算数，对所谓的五星连珠等吉兆不太感冒，因此自康熙皇帝以后，清朝的统治者们都对此类吉兆的说法持比较保留的态度。
所以，难怪当江湖术士伪造天书，说清朝能一统江山800年时，乾隆根本就不信，还把那个算命先生抓起来杀了。
清代乾隆朝发生过很多起文字狱，其中智天豹一案，是比较另类的一起。过去的文字狱，都是因质疑清朝统治的合法性而引起的，而智天豹却是因为肯定清朝的合法性，反而丢掉了性命。
根据《高宗实录》的记载，智天豹案发生在乾隆四十四年（1779年）。智天豹本来是个民间的算命先生，本来靠行走江湖，看相贩药为生。在这一年，智天豹突然想到一个升官发财的好点子，写了本《大清天定运数》，让自己的徒弟张九霄“于御道旁跪献”。
这本“天书”里写了什么内容呢？智天豹知道，自秦朝以降，很少有大一统王朝能超过300年国运。既然如此，何不自己写一本预言书，把清朝的气运编长一些，等皇帝看了一高兴，说不定能给自己封个国师当一当。
于是，智天豹从清初开始编起，到乾隆朝时，预言当今皇帝能活到乾隆五十七年（1792年），后面还自己排了30几个皇帝年号，加起来的话清朝国运比周朝800年还长。
乾隆收到这份天书后，非但一点都不高兴，还把智天豹和张九霄两人一起抓了起来，下刑部议罪。刑部商议的结果，给两人定了三大罪状：
一、把乾隆朝年号定在了五十七年，是诅咒乾隆快点死。
二、智天豹自称是顺治皇帝显圣，还在书中直书康熙名讳。
三、胡乱编造清朝年号。
这上面三条，随便一条都是大不敬的死罪。不过乾隆倒是挺实事求是，说乾隆五十七年自己也活到82岁，当个皇帝能活到这岁数可以满足了，不能说智天豹是诅咒自己。但是后面两条，确是无法饶恕，于是判了智天豹斩立决，张九霄斩监侯（一般可改为流放），了解了这桩案子。
智天豹所献天书明明是歌颂清朝，为何乾隆还要把他杀了呢？
第一个原因，是因为乾隆受过良好的教育，加之清朝自康熙以来的传统，乾隆对这种拙劣的骗术压根不相信。第二个原因，则是只有皇权不牢固时，才会求助于神权，其代价是让渡一部分权力给神权的教主。清朝是君主专制的顶峰，加上乾隆本身是个乾纲独断，说一不二的强主，自然也就不可能容忍这些所谓的预言家来分享他的权力了。
