在中国的历史长河上，官员群体是一个很特殊的群体。对于这个群体，很早就有“循吏”和“酷吏”的区别，又有“廉吏”和“污吏”的对照，后来更逐渐形成两个老百姓经常使用的词：“清官”和“贪官”。但是历史上的贪官有如过江之鲫，数之不尽，而清官确如凤毛麟角。而说起清官，就不等不说下这位兄台——海瑞。
明朝官员俸禄低,大部分官员靠搜刮民脂民膏捞点油水，不过也有人只靠俸禄过日子，这其中最出名的便是海瑞。
这位仁兄实在是第一号正人,几十年如一日,辛辛苦苦干活,没有什么奢侈的享受,不该拿的他一分钱也不拿,.每月就靠那点俸禄过活,家里穷得叮当响，用家徒四壁来形容毫不过分。更让人难以置信的是,海瑞家连办丧事的钱都拿不出来,棺材也买不起,出殡的钱还是大家凑起来的。
纵观海瑞为官生涯，他严于执法，除暴安良，生活清廉，善待百姓，招抚流亡，注意发展生产，兴修水利，限制大地主无止境的盘剥，改革落后的风俗习惯等，得到了百姓的广泛拥护。
故事是这样，相传，海瑞有一个5岁的女儿，某天从外面玩耍回来，手里拿着一个糕饼在吃，海瑞看到了，于是就问糕饼是谁给的。当得知是仆人给的时候海瑞大怒，训斥女儿说：“女孩子哪能随便接受男仆的糕饼？你不是我的女儿！你如果能饿死，才算我的女儿！”小女从此吓得啼哭不止，不喝也不吃，家里人怎么哄她劝她也没有用，七天之后终于饿死了。男女大防的礼教和父权就这样杀死了一个幼女。
此事，在姚叔祥《见只编》，周栎园《书影》以及明朝文学家沈德符的《万历野获编》中都有记载。
一缕芳魂消散，却博得礼教大。在现代人看来，这简直是荒唐的。虎毒尚且不食子，海瑞何以能胸怀百姓，为何却不能容下一个亲生的女孩？可能海瑞心里信奉的那个“道德观念”太过强大，甚至可以无视生命，这真是一个时代的不幸，其中滋味，令人唏嘘。
