沙漠里的五彩湖：物质来自于3亿年前的海洋，湖125年后将消失

　　美国国际空间站上的一名宇航员在犹他州摩押市外围拍摄了一张美丽的照片，在几乎寸草不生的沙漠地区，居然存在着大大小小23个色彩缤纷的池塘。

　　这些美丽的池塘，并非天然的，而是人造的钾盐蒸发池，自1965年以来由美国一家公司管理，该公司总部位于丹佛，是世界上最大的氯化钾生产商。

　　钾盐蒸发池位于犹他州摩押以西约30公里的科罗拉多河沿岸。这些池塘面积为1.5平方公里，内衬橡胶以保持盐分。与其他盐蒸发池不同，由于某些藻类的存在而产生自然微红的色调，而这些钾盐蒸发池的亮蓝色则来自人工添加染料，有助于吸收阳光和蒸发。一旦钾和盐留下，它们就会被收集并送去处理。

　　世界上大多数钾储量都来自古老的海洋，海水曾经覆盖着现在的一些土地上。水蒸发后，钾盐结晶成钾盐沉积物。随着时间的推移，地壳的剧变将这些沉积物埋在数千尺的土壤之下，它们就变成了钾盐矿石。犹他州摩押地区所在的盆地估计含有20亿吨钾肥。这些钾肥形成于大约3亿年前，如今位于地表以下约1200米处。

　　为了从地下提取钾肥，工人们将井钻入矿井并向下泵送热水以溶解钾。将得到的盐水从井中泵出到地面并送入蒸发池。太阳蒸发水分后，留下钾和其他盐的晶体。这种蒸发过程通常需要大约300天。池塘全年都在那里，但夏天（5月到9月）的蒸发量最大。

　　这家美国最大的氯化钾生产商每天生产700至1000吨钾肥。该矿自1965年开始营业，储量巨大，预计在钾肥矿石用完之前至少可以再生产125年。