从伦敦出发向西北大约40公里，可以看到一座巍峨于悬崖之上的石头建筑群，圆形塔顶耸立，围墙绵延环绕，这里是英国王室的私产——温莎堡。女王平日在白金汉宫办公，却把一年中大多数周末奉献给了温莎堡，如同一个恋家的普通上班族。
在欧洲星罗棋布的城堡建筑中，温莎堡十分特殊，它是世界上有人居住的城堡中占地最大、最古老的王者。城堡地板面积约有45000平方米，所有建筑均由花岗岩建成，囊括近千个房间，整体可分为两部分，东面是私人住宅，包括王室私宅、餐厅、舞厅、客厅、觐见厅、滑铁卢厅等，西部则包含圣乔治教堂和艾伯特教堂。圣乔治教堂是典型的哥特式建筑，至今见证了16对王室夫妇的婚礼。教堂所属的墓地，也是很多王室成员的最终归宿。
2018年5月，英国哈里王子的婚礼在可容纳800人的圣乔治教堂举行，与威廉王子在威斯敏斯特举办的、有2000人参加的大型婚礼相比，规模小了不少。英国媒体却说，哈里王子婚礼选择在温莎堡举办，场地虽小却增加了家庭意味，更显亲密，因为温莎堡毕竟与众不同，查尔斯王子在接受BBC采访时甚至透露，对王室成员来说，温莎堡就像他们的家一样，如果自己继位，有可能会彻底搬到温莎堡居住。
温莎城堡的历史始于威廉一世，1070年，他为了保护泰晤士河上的来往船只及王室安全，决定在伦敦周边地区修建9座城堡，形成联动的防御屏障，温莎堡是其中最大的一座。它选址在陡峭的白垩悬崖上，这里是方圆几英里内的制高点，便于观察四周情况，一旦有敌人逼近，卫兵可在第一时间察觉。亨利二世时，又修建了城堡的石质围墙和石头碉堡。
在温莎堡最初300年里，它的性质是一处控制了伦敦西郊主要道路的重要岗哨。今天的温莎堡被后世不断修葺和重建，已见不到最初军事堡垒的样子，但在城堡内部，依然保留有可供两人并行，通往堡外街道的秘密地道。军队从地道迅速转移，可攻敌人之不备。历史上，温莎堡曾多次遭遇兵临城下，国王的军队在城中誓死抵抗，城堡被毁了又修，修了又毁，经历不同时代的君王加盖，人们已无法看到它最初的样子。
温莎堡是爱德华三世出生和长大的地方，感情笃深，他所创立的嘉德骑士团就以温莎堡为精神家园。嘉德是对Garter的音译，本义是吊袜带。据说爱德华三世在宫廷舞会上，与一位伯爵夫人共舞，对方的袜带突然掉落，在场贵族讽刺她卖弄风情，爱德华三世捡回吊袜带，用法语回怼这些人说：Honi soit qui mal y pense（心怀邪念者可耻）。此后，Garter成了骑士团的名字，这句法文格言成为训令。嘉德骑士团诞生在一个推崇骑士传奇的年代，体现了爱德华三世个人对骑士精神的向往。
温莎堡的圣乔治教堂建筑顶部，有14种共76只王家纹章兽的雕塑，包含公牛、狮鹫、独角兽、黑豹、猎鹰、白鹿、天鹅……他们分别代表了勇猛、警戒、力量以及优雅等骑士精神。高耸的彩色窗户支撑着指向云巅的屋顶，内部的天花板布满嘉德骑士的徽章。
当然，嘉德骑士团在规模和影响上，无法与欧洲中世纪那些著名的军事骑士团相比，而更多带有荣誉性质。爱德华三世限定，包括国王本人在内，嘉德骑士团成员最多只能有25人，这些人不是骁勇善战的勇士，大都是王室成员，因此是英国顶级贵族身份的象征。据说查理一世被处决时，身着的就是一身骑士装备。不过，乔治三世时出现了勋章的“超额佩戴者”，名单逐渐超越王室内部范围，出现了俄国沙皇、比利时国王、丹麦国王，甚至奥斯曼帝国苏丹和日本天皇，成为王室外交中的特殊拉拢手段。当发生战争时，一些国家的嘉德勋章又会被收回，例如德国威廉二世和日本昭和天皇。英国前首相丘吉尔、撒切尔夫人也是嘉德骑士团成员。老成员去世后，要把勋章交回，等待新的成员加入。2008年，威廉王子成为历史上第1000个嘉德勋章获得者。
随着刀光剑影历史的远去，中世纪骑士传说也消散殆尽，但嘉德骑士精神却延续了下来，成为现今最古老的骑士授勋制度。这些身披蓝色天鹅绒斗篷的嘉德骑士们，时常会在公众面前亮相。2015年6月，在女王的带领下，温莎堡举行了最新的嘉德骑士团授勋仪式。
嘉德勋章分为三部分，星章佩戴于胸前；纹章挂在颈部，上有圣乔治屠龙图案；蓝色吊袜带则绑在腿上。在英国，嘉德勋章仅次于维多利亚十字勋章和乔治十字勋章，前两个颁发对象是在战时或紧急关头做出突出贡献的人，在和平年代，嘉德勋章几乎成了最高荣誉。
