故事要从1909年开始讲述，当年湖北武昌的薛家把大女儿薛氏嫁给了年轻有为的青年将领万德尊，可惜在薛氏为其生下一儿后不久就得了产褥热去世了。
于是万德尊就请薛氏的孪生妹妹薛咏南来照顾婴儿曹禺，然后万德尊就娶了小姨子薛咏南。但是资料始终没有说万德尊的原配妻子如何，她是在万德尊娶薛氏前就病故，还是一直在乡下生活？反正后来万德尊的原配妻子的一对儿女来到天津，和万德尊一家生活在一起。
薛咏南待曹禺很好，亲姨当继母，是中国古代世家经常发生的事，因为虽然不是亲生子，最少是外甥，不至于虐待。曹禺不但是薛咏南的继子，还是她的亲外甥，而且薛咏南无出，没有任何生育，所以就把曹禺当亲生孩子疼爱。
薛咏南是曹禺的姨。这个姨不同于一般的姨，她是曹禺生母的孪生妹妹，姊妹相貌酷似。据说姐姐临产前，尚待字闺中的妹妹不离寸步，守在旁边；小家宝出世后，妹妹又日里夜里侍候患了产褥热的姐姐，直到第三天姐姐死去。曹禺出生后，请了个算命先生排八字，取小名叫添甲。甲者，天下第一也。万公馆里添了个天下第一的小宝宝，却失去了年轻貌美的少妇，谁能说得清楚悲喜各有多少？！幸亏有个薛咏南，她义不容辞地承担了抚养孩子的责任，不久，又欣然同意别人的说合，做了万德尊的妻子。在和万德尊共同生活的19年中，薛咏南没有生育儿女，她把姐姐留下的儿子家宝始终当做亲生。家宝自己也说，他是在像亲娘一样的襟怀之中成长的。 要是世上没有那些饶舌妇，这一对母子之间的秘密就永远不会被曹禺本人所知。家宝的奶妈是父亲的随身马弁刘门君之妻刘氏，家宝四五岁时，刘氏自恃功高，频繁地找薛咏南要钱。有一次，不知是少给了还是没有给，刘氏起了报复之心，便对小家宝把这谜捅破了！
童年的家宝有很多苦闷，打知道了生下三天就失去生母也曾给他很大的刺激。但是，也正是继母薛咏南给了他母爱，并且是第一个把他引向戏剧道路的人。薛咏南爱听音乐，家宝一哭闹，她就把留声机打开；薛咏南爱看《红楼梦》，她把家宝拉到膝前给他背诵《葬花词》，让那些伤感之情渗入儿子的心灵；她更是万公馆独一无二的戏迷，抱着家宝跑遍了天津所有的戏院。
什么京戏，评戏，河北梆子，山西梆子，京韵大鼓，文明戏……一句话，没有薛咏南不爱看的。潜江人叫娘为“姆妈”，家宝也是这样叫的，他从3岁起就坐在姆妈薛咏南的怀里看戏。薛咏南看戏，很专注，很投入，伤心处，用手帕不停地拭泪，无形中给了儿子熏陶。看完戏，狡黠的家宝总说没有看懂，为的是要姆妈把剧中的故事重讲一遍。每当此时，万德尊也很高兴，对薛咏南说：“以后你没事儿，就多带他看戏吧！”就这样，万公馆的大戏迷又带出个小戏迷。
薛咏南在万德尊死后守寡，支持了这个家。她很理解曹禺的戏。她看过《雷雨》后，跟家里人说：“个人感情被挤到那份儿上了，就要发生那样的惨事。”1954年12月薛咏南因子宫癌住院期间，曹禺偕夫人方瑞回天津探视，死后又参加了葬礼。曹禺的前妻郑秀也曾来探望过先是婆婆、后是干娘的薛咏南。曹禺满含深情地对许多采访他的人这样说：“我这个继母很不错，我是非常怀念她的。”
