图片来源：TED
《环球科学》记者 罗凯
2015年6月以压倒性优势在民选中获胜的阿米娜·古里布-法基姆(Ameenah Gurib-Fakim)宣誓就任毛里求斯总统。她不仅是毛里求斯历史上的第一位女总统，也是在全世界范围内极为少见的科学家总统。
1987年，在英国埃克塞特大学获得有机化学博士学位后，古里布-法基姆选择回到毛里求斯大学任教，岛上繁盛的植物让她兴趣盎然，她想到了利用自己的专业知识改造传统药用植物。此后，古里布-法基姆开始研究这些植物，试图寻找能够有效抗击真菌感染、细菌感染和寄生虫感染的药物成分。
由于在推动非洲医疗发展方面的杰出贡献，古里布-法基姆于2007年获得了由联合国教科文组织和欧莱雅共同举办的世界杰出女科学家奖；两年之后，她入选伊斯兰科学院，成为众多院士中屈指可数的几位女性之一；同年，她又被非洲联盟（AU，简称非盟）选为杰出女科学家之一（东非地区）。这些成就让古里布-法基姆在毛里求斯民众中享有极高的声望，因此，当这个国家急需一位新总统时，绝大多数选民都把自己手中的票投给了古里布-法基姆。
《环球科学》：当初为什么会想到在非洲推动药用植物现代化的改造？
古里布-法基姆：非洲不像中国，对不同的药用植物有相应的文字记载，非洲很多传统的药用植物是靠口耳相传的方式传递下来的。你会发现，虽然现在这里有5 000多种常用的药用植物，但是它们要么因为没有相关文字记录，要么因为没有按照符合国际规定的方式制作和检验，一直无法进入受到各方认证的市场上。我们要做的，就是改变这种现状，先对这些植物进行提纯和研究，再想办法开发和利用其中的活性成分。2015年获得诺贝尔奖的中国女科学家屠呦呦给了我们很大的鼓励，她也是从典籍记录中筛选出药用植物，再找到黄花蒿，才提取出可以抵抗疟疾感染的青蒿素的，她的这项成就拯救了数百万人的生命。目前，非洲依然面临着众多严重疾病的侵袭，药用植物的现代化改造或许是解决这些问题的答案。
《环球科学》：对药用植物进行现代化改造的过程中，最重要的是什么？
古里布-法基姆：标准和法规。现在这种用药方式之所以不会受到国际市场认可，是因为没有一套合理的标准，也不符合国际的相关法规。不经过统一的标准约束，很难产出质量、剂量、安全性都能处于监管之下的药品。虽然直接使用传统草药在某些方面显示出了一定的效果，但这样做的不可控因素还是太多，无法让很多关键因素受到管控。除此之外，进一步的开发也非常关键，我们不能只停留在提取和分析上，后续的修饰和改造也非常关键。在从事这些研究时，你会发现，保护植物的多样性也非常重要，因为每一株植物都是一个活的实验室，它们是我们能够研发出更多有效成分的源泉。
《环球科学》：这是你在2014年TED演讲上呼吁保护生物多样性的原因？
古里布-法基姆：没错，这是原因之一。我们都怀念渡渡鸟，曾经这种特征非常分明的鸟类只在毛里求斯岛上才有，后来它们完全消失了，本身也成了灭绝的象征。我很难过，不希望看见其他任何动植物重蹈渡渡鸟的覆辙，因为，如果不合理利用这些资源，原始而粗暴的处理方法很有可能让这些植物在发挥出更大的药用价值之前就走向灭亡。如果药效得到验证，我们就需要建立可持续的养殖基地，其余还没有深入研究的传统药用植物也应该尽快纳入到相关的数据库中。这个数据库不仅要包含毛里求斯的相关植物，还要囊括整个印度洋地区的药用植物。数据库的建立能让我们对这个地区的植物有更全面和系统的掌控，也能促进我们做下一步的研究。
《环球科学》：在毛里求斯过去几十年的发展过程中，科学研究扮演了什么样的角色，在未来，这样的角色会发生什么样的改变？
古里布-法基姆：人们常说，南北非之间最大的不同，就是在科学上的差距，南非这些年在科学和技术上取得了非常了不起的成就。但是回头看看几十年以前，这个国家和非洲其他地区并没有巨大的区别，是因为在科学和技术上的大量投资，才让他们迅速崛起，有了今天的成就。那么对于毛里求斯和非洲的其他国家而言，应该怎么办？我想应该是投资教育，投资科学，投资知识产权。现在非盟已经决定每年拿出1%的GDP投入科学研究，这就是很好的方向。我们相信要在未来取得主动，就一定要在科学和技术方面有所成就。我们认为，在面向未来的过程中，科学能够在保持社会稳定和社会发展的基础上，帮助我们解决食品安全、水资源安全、能源安全和气候变化等方面的挑战。深入研究本土植物的活性成分，就是众多计划之一，这也是过去几十年中我所做的工作。
《环球科学》：女性科学家的身份在工作和生活中有没有带给你不同的感受？
古里布-法基姆：在我小的时候，毛里求斯的教育还没有全部免费，能够上学的女孩其实并不多，但我父亲觉得女孩也应该接受教育，所以我一直在读书。由于父亲的原因，我并没有觉得女孩有什么不同。现在，毛里求斯无论在科学研究、政府工作或者一般的工程领域中，都有大量的女性，即使无法达到一半的比例，也至少有4成。但是，她们在高层中的比例还很少，这是一个值得注意的地方。对现在的我来说，特别想借此给众多年轻的女孩传递一种积极的声音，只要她们愿意努力，就能在各自的领域中取得成就。我非常希望她们能对自己所做的事情一直保持激情，只要勇敢地坚持，总会获得自己想要达成的目标。
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