可实现“即时全球打击”
为迎接X-37B空天飞机返回陆地,美国五角大楼播放了曾经高度机密的X-37B发射升空视频,并一反最初将X-37B称为“轨道试验飞行器”的说法,在10月12日播发的视频报道中首次称之为“研究导弹”。美国空军曾经提出1小时内打击全球任何目标的“即时全球打击”概念,正在试验的X-37B有可能转化为承担这一任务的空间作战飞行器,对地面目标进行毁灭性打击。
提高远程常规打击能力是美国空军近年来军事力量发展的战略目标之一。美国国防部为此制定了“即时全球打击”计划。“即时全球打击”是指“在发射后1小时内能够以精确至数米级的精度打击世界任何一处目标”。X-37B无疑是美军实现“即时全球打击”计划的核心武器。目前,美国空军下达远程轰炸任务后,需要根据基地和打击目标的位置,来决定是派遣B-2远程隐形轰炸机还是B-52轰炸机,而这往往需要12-24个小时才能完成任务。而X-37B空天飞机不受大气层影响,既能在外太空巡航,又能进入大气层直接执行打击任务,实现全球快速打击自然不在话下。
X-37B空天飞机体积虽小,但功能齐全。它有一个与航天飞机相似的背部载荷舱,载荷能力在2吨左右,内置货舱可以搭载小型机械臂,抵达轨道后可以展开轨道作业。X-37B具备捕捉卫星的能力,能够对多种轨道卫星构成潜在威胁,如抓取敌方在轨卫星、释放小型载荷、破坏航天器等等。美国《华盛顿时报》曾援引美防务官员的话称,X-37B是美军“空海一体战”构想的关键组成部分,在破坏敌方太空侦察设备方面将发挥关键作用。
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