信字的本义是真,确实。某消息所传达的那个事或者物是真实的,没有虚假,更没有欺诈,这就叫“信”。所谓“言必信,行必果”是也。既然信表示真,靠得住,那就值得“信”——相信,信赖,于是引申为动词“相信”,又引申为名词“信件”“信息”。
信字由“人”“言”两个部件构成,不是形声,应为会意。就是“人说话”或“人说的话”。为什么要用它来表示“真”这个意思呢?我想古人是要告诉人们,说话一定要说真话,不能说假话,说假话就不是“人言”了。上溯到造字那个时代,想来那时的人们应该是很诚实的,不会撒谎,也没必要撒谎,所言事必有其事,所言物必有其物,人言于是乎可贵。也许先民们在造用这个字的时候,就有个共识或约定,人要说真话,说话要负责任。或许这 就是“信”字的来历吧。至于后来这“信”字失信了,失效了,由此又生出很多故事,衍出很多纠纷,造成很多麻烦,是人们更聪明了还是道德堕落了?这倒值得我们认真反思。
信字所言的真,是伦理学的真,不是科学的真。这两者有什么不同呢?伦理上的真,是指言者的主观诚实,忠实于自己所知,就是今天所说的诚信。科学上的真是指事物的本质和规律,通常叫做真理。一个人的认识能力是十分有限的,即使耳闻目睹、亲历亲为的事物,也未必能得到该事物的真理,只要人们言说的时候抱着诚实的态度,据实表达,就十分可贵了:人间会省去很多麻烦,减少很多损失,生活的质量就会有很大的提高。所以我们在强调言而有信,恪守诚信原则的时候,应该清楚这是在伦理范畴里说的。不能拿科学的真来衡量伦理的真,那样会把道理搅乱。今天的社会问题是故意说假话的人太多,诚信流失,道德沦丧,已经到了非常糟糕的地步,是共同走向毁灭还是回到祖宗造字的本意上来重修道德风尚?这个信字,是很值得说汉语的人掂量的。
什么是生活?理解固然有多种,在我看来,生活就是每天面对和处理当前的事务。怎么处理呢?得有所依凭,不能胡乱一气,要力争处理好,要会生活。这依凭,就是自己经验,或别人的经验,在头脑中所形成知识或观念。用一定的知识或观念去指导自己的行动,争取成功,避免错误,如此而已。那么头脑中这种“意识形态”的东西,其实就是信。其中纲领性原则性的东西,叫做“信念”,更进一步,叫做“信仰”。不管信念还是信仰,都必须真,当然是伦理上的真,不能欺人,更不能自欺。如果失掉了真,就毫无意义可言。所以一个人要真的会生活,恐怕得有必要的信念或信仰,这样才会感到踏实,有意义,有趣味。没有信念或信仰也要生活,时间总在流逝,生命总在进行,但那叫浑浑噩噩,无聊和空虚。这样的人有,还不少。
信念多指一些基本的生活原则和方法。像勤劳,诚实,与人为善,善于创新,勇于改过,如此等等。这些信念就像河道上的航标,能指引我们的人生航船行得正,航得稳,并能让我们饱览一路风光。看那些触礁翻船的,很多是人生信念上出了问题。当然,为达目的不择手段;宁可人负我,不可我负人,这些也可以成为人的信念,但这不是好的信念,它违背人类的道德原则,增加人们的生活代价,降低生活品质,它是一种恶。践行这种信念的人,虽然一时会为自己的获利而窃喜,但终归心里不会踏实,甚或现世现报,搬起石头砸自己的脚,其人生并不幸福美满。陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》一书对此有很好的描述和分析,值得细读。
人是有精神的动物,人的精神状态很大程度上决定着整个人的生命状态。和一般动物相比,人的精神生活十分复杂,他面对大千世界,茫茫宇宙,总是有着无穷无尽的困惑,产生无穷无尽的追问,精神越是富有的人头脑中的问题就越多,越形而上。不是“今天早饭吃什么,毕业了报考什么学校或从事什么职业”之类的具体问题,而是“我是谁,我从哪里来,我到哪里去”之类所谓终极追问的问题。到这个层面上,人会产生茫然无助的感觉,灵魂在精神的高空飘忽不定,它急需有一个家,像漂泊的孩子需要得到母亲的安抚,呵护。于是,信仰的需要就来了。我想,如果人总是处在食不果腹衣不蔽体的情况下,求得肉体的存活尚不容易,哪有闲情逸致去发什么终极追问?然而人终究要得到富余,终究会有很多闲暇去营建自己的精神生活,至少其中有部分人必然会对终极追问发生兴趣,这是已经存在的事实。而终极追问基本上是得不到可以验证的答案的,比如到底有不有上帝?如果有,那它长的什么样子?如果没有,那这世界,这宇宙是怎么产生的?大爆炸?为什么会爆炸?爆炸之前是什么?……这些东西是问不出最终答案的。神的有无是说不清楚的事情,但孤独的精神人类似乎真还需要一个“子虚乌有”的神来抚慰,来整饬。这,就是我对信仰的理解。信仰比信念更虚化(形而上),更高远,因而更虔诚,更纯粹。
须得一提的是“信”字意思的演变还有一条分支,就是“随意”,非特意的,非专注的。比如信马由缰,信手拈来,信口开河,等等。不过我觉得这个义项不过是小小的分支,知道就行了。
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