[译者前言]在物理学史中竟有这样的巧合:1642年是伽利略逝世的一年,又是牛顿诞生的一年。伽利略开创的力学体系,由牛顿完成。1879年是麦克斯韦逝世的一年,又是爱因斯坦诞生的一年。爱因斯坦狡义相对论的建立,基于麦克斯韦的电磁场理论(根据光速不变性和真空中麦克斯韦方程),反过来,麦克斯韦的电磁场理论,也只有通过狭义相对论,才能以更完美的形式被人们理解。1932年春,我正在美国哈佛大学物理研究实验馆进行关于《游离氮带光谱微扰》的研究工作,霍耳(Edwin H.Hall,1855～1938)教授有一次跟我们讲了 霍耳效应 。他当时七十七岁,虽然从1921年起已经是荣誉退休教授,但还是继续工作。这次演讲后,他送我一份麦克斯韦传记的抽印本,并慈祥地对我说: 我知道你对物理学史很感兴趣。 我向他握手道谢,并把这本传记珍藏至今。值麦克斯韦逝世一百周年之际,于病中译出,以志纪念。……
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