读《莱特兄弟的专利战争》想到的

今天，笔者读到了一篇介绍莱特兄弟发家史的文章，文中提到了莱特兄弟如何利用手中的专利打击同行，垄断美国1910年代的航空产业的经历。

我们都知道莱特兄弟是现代飞机的发明者，他们第一次让重于空气的飞行器飞行成功，从此载入史册，成为时代的英雄。

但是另一面，莱特兄弟也是不折不扣的商人，他们1903年开始布局飞行器的专利，1906年成功获得美国授权专利，专利号为US821393，题目为“飞行机器”。

莱特兄弟的专利

莱特兄弟很快成立了飞机制造公司，获得了100万美元的投资，凭借这件专利获得了10万美元现金，公司40%的股份以及飞机销售额10%的许可费。此后，莱特兄弟不断用这项专利打击竞争对手，先后在美国发起10多起诉讼，让竞争对手噤若寒蝉。

有人认为莱特兄弟的专利诉讼直接限制了美国航空业的发展，导致一战的时候美国的飞机产品严重落后于欧洲，莱特兄弟近乎垄断了美国的飞机制造行业。莱特兄弟在欧洲也布局了专利，但是在德国相关专利被无效，依据的理由是莱特兄弟在申请专利之前曾经在演讲中描述过相关的内容，英国依据的理由是此前有载人的风筝涉及类似的创意。然而，过了几十年后，有研究者发现早在1868年，英国有位科学家Boulton就申请过类似的专利，只不过当时由于技术原因没有用于实践，这项专利完全可以无效掉莱特兄弟的专利，但是在1900年代的专利文献查阅比较麻烦，这件专利一直存在英国的故纸堆中，直到将近100年后人们才发现它的价值。

1917年，由于莱特兄弟的专利行权已经严重影响美国航空工业的发展，美国政府出面逼迫莱特兄弟与另一家公司成立专利池，向行业内的其他公司开放许可专利，收取的许可费他们之间进行分配。此后，莱特兄弟的公司几经合并重组，但是这项专利始终牢牢制约美国航空工业的发展，成为飞机制造公司绕不过去的门槛。因为莱特兄弟在美国航空界也有很多争议，有人称他们是英雄，也有人说用专利限制了美国航空工业最初的发展。

这件事给我们的启示是，莱特兄弟发明了飞机之后，利用专利获得了巨额收益，打击竞争对手，的确限制了航空业的发展。但是即使遇到一战那种特殊情况，美国政府也是让其成立专利池许可，这件专利依然在行业内发挥巨大作用。

实际上这是美国吸引人才最好的广告。有了莱特兄弟的案例，又有哪个航空公司和航空领域的人才不希望去美国申请专利？莱特兄弟的专利影响再大，也只有十几年的寿命。如果当时的美国也像欧洲那样无效莱特兄弟的专利，或许能够在短时间内促进美国航空工业的发展，但是从长远看并不一定对行业是最有利的。事实也证明，美国的航空工业在一战之后一直保持全球领先的地位。

如果站在历史的一小段时间看，莱特兄弟的专利限制了行业发展，但是把这个时间稍微拉长一点，这种尊重知识产权的做法就显现出优势出来了。保护知识产权不但是保护创新，更是潜移默化地吸引人才，促进创新。