栖霞寺是南京最大的寺，也是中国四大名刹之一，江南佛教“三论宗”的发源地。位于栖霞山中峰西麓。梁僧朗于此大弘三论教义，被称为江南三论宗初祖，隋文帝于八十三州造舍利塔，其立舍利塔诏以蒋州栖霞寺为首。唐代时称功德寺，规模浩大，与山东长清的灵岩寺、湖北荆山的玉泉寺，浙江天台的国清寺，并称天下四大丛林。

明代东宫日讲官焦竑称：“金陵名蓝三：牛首以山名，弘济以水名，兼山水三胜者，莫如栖霞，古高人胜流，率栖迹于此。”被清乾隆帝称为“第一金陵名秀山”。

栖霞山古迹遍布，山景优美，文化底蕴深厚，素有“一座栖霞山，半部金陵史”之盛名。现为金陵四十八景之一，也是我国观赏红叶的重要场所。

栖霞自萧齐建寺以来，几经衰替，南宋至元，香灯息焰，垂三百年，住持脉承，难以稽考。

净心抱冰雪，暮齿逼桑榆；太息波川迅，悲哉人世拘；岁华皆采获，冬晚共严枯；濯流济八水，开襟入四衢……这首诗来自于江总的《入摄山栖霞寺》，道出了佛教的神圣和自己的觉悟。诗人取了四个最具美感的镜头——流水、岩石、断碑、古树，艺术地再现了栖霞寺独特的风光，传达出超世绝尘的境界。栖霞山向来以泉石著称，传神地写出了水石崩击，忽深忽浅的状态。山间雾气飘渺弥漫，时有时无，巧妙地写出了烟雾飘流的景象。破损不完整的寺碑交错横倒在古道边，回绕盘曲的老木卧睡在荒途间，足见寺院的幽寂深邃。

“春牛首，秋栖霞”是金陵之谚语，盖言春景惟推牛首，秋色首尚栖霞。尤以重阳过后，繁霜未降，栖霞满山枫叶。与荻花相映，《桃花扇》所谓“放目苍崖万丈，拂头红树千枝。云深猛虎出无时，也避人间弓矢”，可想见层山秋深之景象。(民国)二十一年秋，余侨寓金陵，慕栖霞之胜，因往游焉。”

朱偰先生曾这样形容栖霞红叶：“遥望远山蔼蔼，红树掩映，风光极佳，本日系星期，游人三三两两，结队而来。远望满山红叶，深浅如画，重锦叠翠，掩映烟黛之间”。

在栖霞山不仅能看红枫，还能看到金黄的银杏，古寺、青烟、秋色交融，像画一般优美。

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