民国时期大众读物《立言画刊》1939年第42期中刊载了一篇《扇子与戏剧的关系》，论述了扇子在中国传统戏剧中运用的妙处。
梅兰芳、姜妙香、姚玉芙 《千金一笑》
“旧剧脚本之编制，亦煞费苦心而成者，而于剧中之砌末及一事一物，更有相当作用，如布帐、大帐、布城、桌椅之类，均可随戏剧中之需要而变化，故一扇之微，与戏剧亦有深刻之关系。扇子之于戏剧及剧中人，并非专供表示气候，盖所以壮观瞻，更可辅助剧中人做戏之姿势，使之趋于美化。是扇子亦戏剧中艺术之一种，对于戏剧本身有相当重要性，并无分冬夏。因旧剧中根本无所谓时令，无论表现任何季节，青衣照例衣单衫，须生衣夹氅或夹员外衣，花脸必须着胖袄，故扇子与剧中之气候绝对无关，只能谓增加剧中人之表情技巧耳。”
梅兰芳 《醉酒》
“剧中人登场，除去有特殊表情外，必须持扇作势，否则两手空空，纵架式极佳，亦有美中不足之感。因无相当陪衬，无法辅助做派之不足。武将能以刀枪马鞭相随，免去枯燥，但有时亦用扇子，如《八蜡庙》费德功，《艳阳楼》高登，均是一例。生角如《玉堂春》之红蓝袍，《珠帘寨》之李克用、程敬思，《一捧雪》之陆炳。中尤以陆炳之扇为最主要，因刺汤时之关键，全在扇子上之表示，故不可须臾离也。而小生、小花脸用扇子处尤多，是以小生有扇子生之称谓，如《花田错》卞玑，《遗翠花》之邱山，《千金一笑》之贾宝玉。扇子生之表情须具华贵之气而不能俗，所谓温文典雅方是扇子生本色，盖表示风流潇洒，唯有扇子是赖。”
扇子除了与中国戏曲有密切关系以外，也出现在其他国家的文化艺术中。日本最初有关扇的记载于《续日本纪》，天平宝字6年（762）时，“允许有特别功绩的老人持杖的同时，可有扇”。扇的诞生则是平安时代（794–1185）初期，如今日本还有以扇比喻人生的说法。
室町时代（1336–1392）发展逐步完善的能剧，使用扇子完成几乎所有的剧目，从主演到配角，解说，伴奏作为全员的重要道具扇子而存在。主演中使用的“中启”，即使是在扇子的折叠状态，扇子侧视的前端也会呈银杏叶般展开来。根据演技的不同人物，装饰的表里凝缩着志趣，描绘纤细华丽之扇。
当谈起比才的卡门时，她的形象总是和这些元素联系在一起的：西班牙充满魔力的城市塞尔维亚，吉普赛人，斗牛士，再就是响板，粗高跟皮鞋、鲜艳的大摆裙，流苏如雨的披肩构成的弗拉门戈舞蹈，还有她鬓角上那朵斜插的血色玫瑰，尤其是她手上那把饰着剔透花边的折扇，在安踏卢西亚那明媚的天空下，被舞动得宛如时光之翼，诉说着自由和爱情这个永恒的主题。
而在15世纪中后期，折扇逐渐成为欧洲上流社会新潮男女身份和品位的象征。王尔德于1893年创作了剧本《温夫人的扇子》，这是王尔德的第一部喜剧，探讨上流社会的定义，说得具体一点，便是淑女与荡妇之别。扇子也作为剧中的道具出现。
英国著名散文家理查德·斯梯尔，1709年以典型的英式幽默，在他创办的《闲话报》八月刊中，曾这样描绘过扇子的功能：“你们可以观察到，在所有的公共聚会中，所有的男人和女人都仿佛没有干系，但又不时被彼此的眼神击中，在这种时刻，扇子，作为女人的武器，它的主要功能像是自卫性的，可事实上，我们的悟性，是建筑在这个小巧玲珑物什的波动上的，我们的心绪的宁静或躁动，完全取决于它的摇曳。”
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