国人燃香的历史，肇始于春秋战国时期，流布于秦汉两朝， 臻完于隋唐五代，鼎盛于宋、元、明、清。
考古与研究发现，在运河流域附近，这些与运河有着千丝万缕关系而在运河周边出土的运河瓷中，香炉是最为常见的器型，有鬲式炉、簋式炉、鼎式炉，然而，盛行于商周时的青铜器鬲、簋、鼎却都不是用来燃香的。
炉中典范：博山香熏炉
早在先秦时期，香料就被广泛应用于生活。海外的木本香料尚未传入中华，所用只是兰蕙椒桂等香草香木。燃香的形式和器具也比较粗放，或随地堆焚，或盛于釜、罐之中；从士大夫到普通百姓，都有随身佩戴香囊和插戴香草的习惯，或以汤沐香。
秦汉时还有一种奇妙的赏香形式：把沉香、檀香块，浸泡在灯油里，点灯时就会有袭袭芳香飘散出来，奇妙无比，称为“香灯”。 香灯的使用，标志着西域丝路已开，阿拉伯国家出产的珍稀香料 已经通过贸易进入华夏，小巧精致的燃香专用工具——香薰炉可以应运而生了。
釉陶质的“博山香熏炉”是现在考古发掘中多见的汉代诸侯王墓中的随葬品，也是已发现最早地熏炉。典籍中考证：“香炉之 制始于博山炉。”这标明专为焚香而设计的炉具迟至汉代才问世。博山，相传为东方海上的仙山。博山炉的上盖雕镂山峦之形，上有瑞兽、羽人、朵云等图案，炉腹为半球形，下承以深盘，盘中注水，喻义海中仙山。用此香具焚烧香草、香木（沉香、檀香）或香料（龙 涎香），其袅袅香烟，宛若神山之上终年缭绕着的云气。
博山炉最早是一种敬佛或是祭祖的礼器，盛行于神仙之说风靡、儒佛道“三教合一”的两汉及魏晋时期。在庙宇神坛中，缥缈 于博山熏炉中的奇香烟霭，似乎是穿越时空隧道的媒介，在淡烟氤 氲中，借香烟之功，请神明下界；祈求、祷告，许愿、还愿，实现了人 神之间的心灵沟通；几千年来在精神上一直统治着国人的儒佛道 三教，都注重禅定、养生，长期的宗教仪式使人们发现了，点燃香料的气味具有养神、养生，开窍、开慧的功能。
于是，除博山炉外，三国两晋时，并行起“镂空香薰”。香炉渐由庙堂供器，被文人士大夫引入书房琴榭，成为琴棋书画的雅伴。 至唐宋时，香炉已成为殷实富户人家必备之物；对国人而言，香炉 已同时兼具实用与装饰功能，炉香袅袅，既馨且逸，是大宋以降， 中产阶级以上汉人闲适生活的写照。
香道品茗：焚香进雅舍
焚香可以提神醒脑、消除疲劳，使自己浮躁的心变得静寂、踏实。香，在馨悦之中调动灵性，开发心智。一线香、两盏茶，高朋雅集，闻香、品茗，体现了文人墨客清雅地意趣。用香，还可以免疫 避邪、杀菌消毒、醒神益智、化病疗疾，兼具养生保健。
焚香进入了书斋雅舍，香炉由殿寺神坛走入书桌案头，它的造型便也逐渐随环境发生了改变。致仕的鸿儒、附庸风雅的巨贾， 在焚香盛行的宋元明清时，把这炉具在祭器与文玩之间琢磨打造，于是乎便造就出了丰富的炉形，有了今天古陶瓷藏家蔚为壮观 的熏炉收藏系列。
中国悠久的香道文化，孕育和促成了高古瓷的香炉收藏，源远流长、博大精深；没有香道文化，就没有炉具的历史；没有焚香 艺术的大行其道，就没有香炉的争妍与普及。香文化在两千多年 儒、道、佛争夺哲学统治权的碰撞、融汇中，始终盛行不衰，香炉也从祭祀走入了人类生活的各个角落，走进了治学、治艺、治医， 社交、养生、休闲；随着香道文化的渗透，香炉作用的拓展，香炉的 种类日益丰富，香炉的文化内涵日益深广，其收藏与品鉴也宛如幽幽“品息之香”，回味悠且长。
香炉的器型，大概可以代表它的发展年代，因此可以作为香 炉断代的依据。汉 代始有博山炉，依次为三国时始有镂空熏炉，南北朝时始有托炉，唐始有筒式炉、三足樽式炉、缽式炉、五足炉， 宋始有鼎式炉、鬲式炉、簋式炉、双耳三足炉、乳足炉……在炉式的发展上，宋代当为集大成；宋代烧造香炉作品较多的窑口有： 官、哥、定、钧、越、吉、耀、磁、龙泉、景德镇等窑，目前传世的多 为其中心窑场作品，从香炉的烧造窑口可以看出“没有金刚钻，是 不揽瓷器活的”。
明宣德以降，皇家热捧“宣德炉”后，铜质的香炉便成为了高端香炉的追求，陶瓷香炉耐热度低于铜炉，过去的块香直接在 炉腹内燃焚，一般在香块与炉腹之间，陶瓷香炉需放些导热性差 的石英砂或香灰隔热，不似铜香炉使用起来方便。使用线香以 后，陶瓷香炉虽然仍有较大市场，但在明清炉具中已然逊于宣德炉。
在收藏家钟爱的文玩清供中，香炉属于端庄精巧的重器， 因为高古瓷香炉的很多制式，都是仿青铜器的祭器造型。朴拙典雅、精致规整，是宋代皇家复古、残缺病态的审美观，与宋代瓷器特注重器型、釉色装饰手法的最完美结合。宋瓷是中国古陶瓷艺术的巅峰时期，是古陶瓷收藏的终极追求；那么宋瓷中的香炉系列，在收藏界中的地位也就可想而知了。
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