长江孕育了灿烂的文明，传承了千年的历史，她不仅见证了中华文明和文化的变化发展，还被誉为“全球七大生物多样性丰富河流之一”，她哺育了424种鱼类。可就在我们为2020年的到来欢呼时，长江母亲却在悲叹，这是怎么回事？
“母亲河”长江的风光
官方发出消息，活了1.5亿年的鱼类“活化石”——长江白鲟灭绝了。长江白鲟究竟是怎样的一种生物呢？活了1.5亿年的它们，为何没能活到2020的新年呢？接下来，本文将带领大家揭开谜底。
这是中国最后一张活着的白鲟照片
鱼类“活化石”
从未遇见，听闻已是久别。对于我们大多数人而言，长江白鲟就是这样珍稀的物种，但如今最后一尾长江白鲟也沉没在滚滚长江水中。
博物馆里面的白鲟标本
长江白鲟又名“琵琶鱼”、“鲔”，因为吻部非常长，像大象的鼻子，因此又被称作“象鱼”、“象鼻鱼”，属于匙吻鲟科。
古书曾对白鲟的外形进行了精炼的概括，
“鲔口在颌下，长鼻软骨者也。”
白鲟的标本
长江白鲟的头部占到了体长的三分之一，吻部像极了象鼻子，从前到后逐渐变宽。中国发行的《鲟》邮票就生动形象刻画处白鲟矫健又强劲的身躯。
值得一提的是，匙吻鲟科鱼类的起源可以追溯到1.5亿年前。那段时期是显生宙最长的白垩纪时期。白垩纪的气候相当暖和，海平面变化大，匙吻鲟科鱼类也快速繁衍。但是，由于第四纪冰期，环境剧烈变化，只有亚洲长江白鲟和北美洲密西西比河长吻鲟（又名密西西比河匙吻鲟）存活下来。本文所讲述的就是亚洲长江白鲟。
白鲟和匙吻鲟的区别
亚洲长江白鲟是我国最大的淡水鱼，生活在长江中上游地区，属于中国国家一级保护动物。它们是长江流域中仅次于中华鲟的大型古老鱼类，体长达2~3米，体重在200~300公斤之间，是体型最大的淡水鱼类之一。但由于生态环境在不断恶化，长江白鲟活动区域越来越少，数量逐渐稀少，个体也越来越小，因此白鲟又被称作“水中大熊猫”。但是，随着最后一尾长江白鲟的死亡，长江白鲟也只能成为影片上的存在。
白鲟身为我国最大的淡水鱼，堪称“淡水鱼之王”。它们逃过了第四纪冰期引起的剧烈环境变化，在拥有无数天敌的世间存活了1.5亿年。可是就是这么古老的生物却没能活过2020的新年。当人们在庆祝新年新气象的时候，最后一尾长江白鲟却沉没河底，宣告着长江白鲟的灭绝。现在，让我们共同探寻长江白鲟灭绝的原因。
淡水鱼之王的灭绝
首先是长江白鲟的繁衍问题。数据显示，白鲟在自然水域中，从鱼苗期到具备繁衍能力的时期，需要的时间是七年以上，并且体型越大的白鲟，怀卵量和繁衍能力就越强。可是，尽管白鲟一次的产卵量可以超过20万粒，鱼卵的孵化成功率却很低。一部分是被天敌吃掉了，另一部分则是刚孵化出后，不适应周边不断恶化的环境而走向死亡。
密密麻麻的鱼卵
其次是人类过度捕捞，使白鲟数量急剧减少。如果说，第四纪冰期引起的剧烈环境变化是白鲟的第一难，那么人类的过度捕捞则是第二难。20世纪六十年代之前，长江白鲟的数量仍然处于平衡状态。20世纪七十年代，白鲟的数量就开始急剧减少，不少人为了利益竭泽而渔。远远望去，长江江面上是密集的渔船，“电毒炸”、“绝育网”使得长江白鲟被大量捕捞。甚至部分黑心渔民连刚孵化出的鱼苗都不放过。
过去长江沿岸的捕鱼
接着是长江白鲟赖以生存的环境遭受破坏。随着工业化、城市化加速推进以及乡镇企业的快速发展，在长江沿岸高楼大厦雨后春笋般拔地而起的同时，长江流域水污染问题也日益凸起。尤其是长江中下游水域，水体富营养化、白色污染、水生态失衡问题格外严重。这不仅给人类生存环境带来巨大挑战，更是给长江流域水生动物带来灭顶威胁。长江白鲟无论产卵、繁衍，还是生存，都极依赖周边的环境。随着长江流域水资源被严重污染，长江白鲟的数量也急剧下降。
长江边的垃圾处理厂
然后是长江白鲟食物短缺。上文提到过，在第四纪冰期，只有北美洲密西西比河长吻鲟和亚洲长江白鲟得以幸存。两者都是同一时期的物种，但食性截然不同。长吻鲟是滤食性鱼类，长江白鲟却是肉食性鱼类，并且长江流域水生动物食物链中层。人类的过度捕捞和长江环境的恶劣变化，影响的并不只是长江白鲟，还有许多其他水生动物。这导致长江白鲟食物数量急剧减少，长江白鲟过上了食物短缺的生活，数量自然也就减少了。
长江白鲟在水里无鱼可吃
最后的原因是人们拦江筑坝。长江白鲟是洄游型鱼类。自从长江流域修筑水坝、修筑发电设施后，长江白鲟和其他洄游型鱼类的生长和繁衍能力都受到严重破坏。
大坝开闸放水
长江白鲟悲歌
长江白鲟的灭绝已成为我们无力更改的事实，谁能想到存活了1.5亿年的长江白鲟，没能跨过2020年的新年呢？当最后一尾长江白鲟，沉没河底，白鲟在长江里悄然绝迹。长江白鲟似乎用生命向人类演奏了一曲悲歌。
它们似乎在遗憾，遗憾人类为什么没有早点采取行动挽救自己。《吕氏春秋》中曾提到过“竭泽而渔，岂不获得？而明年无鱼”。然而，人类却无视老祖宗的劝导，自二十世纪七十年代就开始疯狂捕捞鱼类，甚至连刚孵化出的鱼苗都不放过。
过去长江上的捕鱼船
人们真的应该早早采取行动挽救鱼类，更应该在发生竭泽而渔之时就开始制止。只是人类开始意识到应该保护长江流域鱼类的时候，为时已晚。1993年，长江白鲟功能性已经灭绝，预计2005年就是长江白鲟灭绝之时。我们难以想象，长江白鲟是如何面对身边的伙伴一个个走向死亡的，徒留自己孤独的面对身边浑浊的江水。长江白鲟硬撑了五年，还是没能等到被挽救。
长江白鲟的标本
我们如今已经无法再拯救长江白鲟，但我们可以拯救长江流域中其他濒危生物。优先保护灭绝风险最大物种是紧迫的，人类也采取了相应的措施。
长江十年禁渔
2021年1月1日，长江正式开始实施“十年禁渔”政策。禁渔区域包含三类，第一是水生生物保护区，第二是长江及其重要支流，第三是其他重点水域。人们坚信“十年禁渔，方才有鱼”。
长江实行禁渔政策
这里有人会提出质疑，明明长江实行十年禁渔，为何没过多久，就又开始大量捕捞？其实这是因为在人们的保护下，一些恢复速度较快的食草鱼类和杂食鱼类健康成长、快速繁衍。这导致这些鱼类数量急剧增加，但是河、湖具有最佳适宜的承载量，一旦超过这个范围，水资源就会恶化，因此人们才开始生态捕捞。并且生态捕捞只涉及禁捕试点区的几个湖库，对长江、汉江干流，国家依然实施着最严格的禁渔政策。
长江上巡逻的船只
现如今，人类越发重视人与生物、人与自然和谐共处。在人类的保护下，虽说一些生物的濒危状况仍未改变，但是种群数量大幅度下降的情况已经得到改善。
长江上出现江豚
我们要好好向长江白鲟告别，吸取教训，尽全力保护其他濒危动物，防止一些动物变成濒危动物，我们也实在是不愿让后人再次经历“从未遇见，听闻已是永别”的情景。
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