说起中国历史，首先可能就要谈到汉朝、唐朝、宋朝，因为这三个朝代时间悠久，地域广阔，汉朝四百多年，唐朝二百九十多年，两宋三百二十多年，从政治经济和地缘上确实达到了一个很高的层次。但是中国历史的塑造者并不是这些大帝国，而是一些短命王朝。
第一个对中国起重大影响的短命王朝是秦朝。
秦朝虽然总共只有十五年，二世而亡，但是却结束了春秋战国内乱，实现了大一统。修建万里长城联结了之前春秋战国各小国的长城、开灵渠、车同轨、书同文，千里驰道等等，使中国成为一个全方位的整体。
这其中，最重要的贡献是郡县制（中央集权制）！
春秋战国，周王室衰微，诸侯并起，春秋时有一千多个国家，战国也有几十个，分裂自然就有冲突，冲突就是互相争斗。秦朝实行郡县制，天下只有一个中央，地方长官皆由中央任命。从体制上将中国塑造为不可分的一体。
后来的汉朝基本沿袭秦朝制度。但是在郡县制上，之前跟随刘邦参与推翻秦朝的诸侯势力是因为迫于秦始皇武力被迫接受郡县制，现在秦朝灭亡，他们自然不愿意接受郡县制，刘邦效仿周武王推行了分封制，分封给刘氏子孙和异性诸侯（楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布，赵王张耳 、燕王臧荼 、长沙王吴芮 、韩王信），最后造成七国之乱，直到汉武帝，参考了主父偃的建议，实行推恩令，才基本解决这个问题（实际上是削弱藩王势力）
第二个对中国历史影响重大的短命王朝—隋朝
与秦朝类似，隋朝不也是二世而亡，开国皇帝隋文帝杨坚，二代隋炀帝杨广。也是自魏晋南北朝以来统一了中国，结束动乱，政治上实行三省六部制（中央集权制的继承和发展），基础设施建设开凿了京杭大运河。沟通了南北经济、贸易和交通运输的往来。在人才选拔和选官制度上实行科举制，结束了魏晋南北朝时期以家世背景为主要特征的九品中正制度。
以前选官制度是察举制（汉武帝确立）和九品中正制度（魏晋南北朝时期）。
察举制是中国古代选拔官吏的一种制度，它的确立时间是汉武帝元光元年（公元前134年）。察举制不同于以前先秦时期的世官制和从隋唐时建立的科举制，它的主要特征是由地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职。它很容易造成以地方长官为首的利益集团，地方尾大不掉，形成事实上的割据势力。
九品中正制，又称九品官人法，是魏晋南北朝时期重要的选官制度，是魏文帝曹丕采纳吏部尚书陈群的意见，于黄初元年 （220年）命其制定的制度。此制至西晋渐趋完备，南北朝时又有所变化。从曹魏始至隋唐科举的确立，这期间约存在了四百年之久。
它的主要判定依据主要有三点：
1、家世：即家庭出身和背景。指父祖辈的资历仕宦情况和爵位高低等。这些材料被称为簿世或簿阀，是中正官必须详细掌握的。
2、行状：即个人品行才能的总评，相当于品德评语。魏晋时的总评一般都很简括，如“天材英博、亮拔不群”、“德优能少”等。
3、定品：即确定品级。定品原则上依据的是行状，家世只作参考。但晋以后完全以家世来定品级。出身寒门者行状评语再高也只能定在下品；出身豪门者行状不佳亦能位列上品。于是就行成了当时“上品无寒门，下品无士族“的局面。
但是在后世发展中，主要是依靠家世来作为选官依据，门阀政治控制了南北朝时期的政治走向。
隋朝实行科举选拔，大家凭本事考取，人人平等，大门阀就没办法垄断政治了。
唐朝沿袭了隋朝的科举，正式确立了科举制度，成就了盛世。才会出现魏征、房玄龄、杜如晦、狄仁杰这样的治世宰辅。
第三个对中国历史影响重大的短命王朝—后周
唐朝末年，藩镇割据，天下大乱，诸侯并起，史称五代十国。即北方中原地区更换了五代朝代（后梁、后唐、后晋、后汉与后周），中原地区之外还存在并立的十个小国（前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉）。后周就是五朝最后一个朝代。
那后周又做了什么贡献呢？
提起后周，就必须了解宋朝有什么特色，因为宋朝的天下是从后周取来的，后周最后一个皇帝柴宗训即位，任命赵匡胤为殿前都点检，掌管数十万禁军，赵匡胤在陈桥驿发动兵变，建立宋朝。跟汉唐相比，宋朝一大特色就是文人王朝，文人的地位得到极大提高，武将的地位下降。（跟赵匡胤取得江山的方式有关）
大家都知道赵匡胤杯酒释兵权的故事，这也是武将交权的一个标志性事件。可事实上，武官地位下降从后周起就开始了。
后周的柴世宗柴荣一上位，就整治军队，处决临阵逃脱的将领七十人，这在五代是十分罕见的，五代是一个有枪就是王的时代，没人能敢这么多武将。后来，柴世宗又把文官安排进枢密院，这个枢密院是最高军事机构。这意味着文人开始执掌兵权。
宋朝建立后，基本上就是按照后周搭好的框架发展。
宋不是打烂一个旧世界，然后建立一个新世界，虽然武力上它统一了十国，结束了分裂，但是政治制度上它只是按照后周的框架继续建设罢了。
那为什么起着承千载后作用的三个王朝为什么都是短命结局呢？
这是因为改革是有风险的，势必要牺牲一部分人的利益，改革是要得罪人的。难免就有牵扯到一些利益纷争，但是改革之后到了后人那里。基本也就稳定了。正所谓，前人栽树，后人乘凉。
后来者也可以吸取一些前人的教训，对改革进行继承和发展。这在商业活动上也是如此，比如苹果手机现在很成功，但它其实不是最早的触摸屏手机。最早的是摩托罗拉的。
所以，中国的历史形成了一个奇怪的现象，先来一个大胆创新的短命皇朝，紧接着就是一个继承性创新发展的大帝国。但是吃水不忘打井人，对创新者应当有起码的尊重和敬畏之心。
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