大禹建立夏朝后，恳请天帝帮助人类彻底治理水患。天帝以自然法则为由，拒绝了大禹。但有感于大禹之诚意，天帝在江河湖泊中设置水神，并命令水神在必要时，要帮助人类去消除水患。很多当地神祇被招安做了水神，各司其责，在海中的叫海神，在江河中的叫河神，在湖泊中的就叫水神。各路水神领了天帝法旨，不敢违抗，几百年来倒也兢兢业业，帮了人类很多忙。江河水域中的河神，由于护佑百姓得力，天帝准许他们在人间享受烟火，被人类供奉祭拜。
从天河下到人间的神虺们，在江河湖泊中日夜潜修。距离天帝上一次给他们的允诺，已经过去两千年了。两千年的修炼，不同的神虺，各自有不同的进步。在人间的岁月长了，难免有些神虺耐不住寂寞，它们与大自然中其他物种交配，逐渐生出很多各种各样的小蛇来，有些有脚，有些没有脚。但其中还有一些中坚分子，他们始终记得自己高贵的身份。它们相约着一定要化为龙，好重返天河。
但是坚持的道路总是艰辛的。一开始的五百年熬了过来，有志气的神虺都变成了蛟龙。接下来的一千年着实难熬！不少自控能力差的蛟龙偷偷跑出水域来，开始在人间搞起破坏来。人类不知道他们以前在天河中的名字，只是统一称他们为蛇，他们于是更生气了。他们不知道，这是他们集体性的阴影，是他们最重要的原型意象。他们曾经是天河中温顺的神虺，无忧无虑无烦恼；无意中下界后，人间的光怪陆离影响了他们，长期的煎熬激发了他们的情结。既然人类怕虺怕蛇，那就干脆让人类见识一下虺蛇的厉害吧。
大蛇和蛟龙都有翻江倒海之力，而且身躯巨大，他们一旦施暴，会展现出惊人的破坏力，随随便便就能给水域上的舟楫带来灭顶之灾，有时又没藏好身形，吓坏了路人。因此，人类很厌恶甚至痛恨它们，骂他们为妖魔。从此，怕蛇、对蛇敬而远之，成为了人类的本能，死要面子的人类将这种情绪深深地压抑进了无意识。千百年后，最终形成了人类作为一类物种的集体无意识。
于是人类开始烧香拜神，祈求神仙救护，除掉那些妖魔。那个时代，正是地仙大量修炼的时代，他们为了积修自己的功德，于是到处去降妖除魔。不久后，有些蛟龙被修道的地仙抓去，或变成宠物，或干脆被炼成了药膳。后来，天帝见地仙和蛟龙的矛盾太大了，于是派水神去约束蛟龙，不要轻易出水生事。水神接到天帝法旨后，只好开始压制蛟龙。如此一来，蛟龙的怨气就更大了，他们认为天帝不公平，既然地仙是奈何不了的，于是就把怨气转而投射到水神身上。水神本来都是就地招安的，其中大多数法力都不够，未必是蛟龙的对手。因此，水神也苦不堪言，私下里又只好与一些好斗的地仙结成联盟，让出自己的人间香火以求地仙帮忙压制蛟龙。
好在其中还有一多半的蛟龙谨记天帝的承诺，他们终日乾乾，夕惕若，或跃在渊，终于又熬过了一千年，变成了真正的龙。他们知道自己再努力五百年，就可化为角龙，那时可以上天入地，回归天河就十拿九稳了。而五百年后，也就是距离天帝的承诺两千年后，正是大禹治水的时节，这一多半的角龙中的绝大多数，差不多和神龟一起，重新回到了天河之中；剩下很少的一部分，继续在人间，想修炼成应龙。
而蛟龙中另一小半，则没有熬过那一千年修炼带来的苦闷，他们走火入魔，成了人类口中真正的恶龙。他们中又有一些，几乎都被修仙之人当成了妖魔而斩杀；留下一小部分，魔法已经很高强了，不但水神一时之间奈何不得他们，就算是地仙和他们对抗，也不是有必胜的把握的，因此水神和地仙也觉得疲累不堪。
久而久之，有些地仙其实也不想再打了。他们开始领悟到，天地之间，万物皆可修炼，人类未必高其他物种一等。于是有一些地仙和蛟龙不打不相识，渐渐地只是以过过招的心态在战斗，再渐渐地大家惺惺相惜，成了挚友。这一类地仙和蛟龙很快就回归到了修道的正途，他们终于明白，阳光之下，万物皆可生长，但凡一物，皆有阴影。太阳或许是最光明的，但它的躯体之后，整个宇宙成为了它的阴影。正因为太阳有如此大的阴影，所以才有那么大的能量来普照天下。地仙和蛟龙们终于明白了自己的阴影和情结，于是他们开始练习拥抱自己的阴影，跟自己的情结和解。一千年后，他们都成了正果；而且他们都明白了万物是不完整的，万物皆有裂痕，但正因为有裂痕，才能透进阳光来。此是后话不表。
但也有一些大江大河中的蛟龙，修炼久了，法力高了，魔性却也高了。黄河之中的蛟龙更是魔性十足。这些龙，从神虺修炼了五百年而化成蛟龙，但是在接下来的一千年里，却走火入了魔，没有化成一条真正的龙，而是成了魔龙；在最后的五百年里，他们眼睁睁地看着自己的很多同类一个个都修炼出尊贵的双角，然后飞升回去了天河。他们又恨又悔，又悔又恨，最后这些悔恨全部变成了痛恨。他们骂天骂地骂天帝，恨天恨地恨天帝。他们一不爽了，就要跟黄河中的水神大干一场。
却说黄河中的水神被称为河伯，因为在东方神州，黄河为大，故称其神为伯。在一个秋天，大洪水悄然袭来，正是河伯劳心劳力之后，当时河伯正恬然酣睡。此时正是大中午，正所谓“久卧伤神”，大中午睡觉，本来小睡养神，但河伯睡了大半个时辰，醒来时已是头脑昏沉。他感觉到自己的身体忽上忽下，忽快忽慢，睁开眼来，却发现自己被滔天巨浪裹挟着往下游冲去。黄沙、泥土混在水中，扑面而来，搞得河伯很不舒服。
河伯此时还没有完全清醒，昏沉的头脑，被河水拍打得更加昏沉。潜伏已久的魔龙发现河伯还没有完全清醒，新仇旧恨一时涌上心头。它竖起巨大的龙尾，当头一下，直接把河伯打晕过去。魔龙见偷袭得手，此时已泄心头之恨，但怕天帝的天谴，也不敢就此除掉河伯，于是趁乱溜走了。
河伯晕死过去后，被河水载沉载浮地带入了大海。咸咸的海水一下子把他给呛醒了。河伯醒过来后，发现自己置身于无边无际的水域之中。这是他从来没有见过的景象，他瞬间感觉到自己的渺小，心中害怕起来。但是好奇心最终战胜了害怕，河伯觉得这地方应该有它的主人，于是小声地问道：“敢问哪位大神在此守护？”问罢，只听得旁边一个爽朗的声音回答道：“吾乃北海之神，河伯来此，可有见教？”河伯转身看去，但见一个年轻人站在海面之上，正是刚才说话的北海之神。河伯见北海之神年纪轻轻，丰神俊朗，不觉自惭形秽。
见河伯没有做声，北海之神接着道：“小神奉天帝之命，在此守护了两千余年，日夜不敢懈怠，少有闲暇，便努力修炼，以求进步。河伯从上游来，定有许多见闻，还请河伯不吝赐教。”河伯见他谈吐温和儒雅，心中更是恨自己虚度了岁月，直生生把自己混成了一个脾气暴躁好打斗的大老粗。他不敢乱说，但对方问话，不回答又不好。河伯实在不知道该说什么，只长叹了一口气，赧然对北海之神道：“此生有幸，曾经沧海！老朽今日方知天外有天矣。”言罢，河伯朝北海之神一拱手，急忙告别离去。
回到黄河的河伯从此开始苦修。在黄河的非汛期，河伯便到处去寻访有能力的地仙，拜师学艺。河伯知道自己底子薄，天帝给了自己这样一个职位，却没有传授自己道法或法宝。于是他苦求天帝开恩，对他多加指导。但天帝却也有自己的苦闷，他也是被鸿钧老祖安排来做天帝的，自己却也没多少能耐。但耐不住河伯的一再苦求，天帝只好请雨师赤松子去传了一些法术给河伯。赤松子知道天帝的苦处，干脆好神做到底，送了一把宝剑给河伯。
刻苦的修炼，使得河伯的法力大大地增强了；赤松子送的宝剑，神异得很，这也增加了河伯的战斗力。为了保水域平安，河伯软硬兼施，终于把黄河里所有的蛟龙都降服了，因此两岸的百姓也越来越爱戴他。
然而，被河伯降服的蛟龙却一直在潜心修炼。又五百多年过去了，其中有一些终于走上了正道，这也算是因祸得福。他们比自己的同类晚了一千年化为龙。但一旦化为龙后，他们的心态便完全不一样了，他们变得更努力了。已经过去两千五百年了，为什么不再熬五百年，让自己化成角龙呢？这些龙偶尔还会有邪念，但只要心魔一起，就没日没夜地念叨着天帝的允诺：虺修炼五百年可化为蛟，蛟修炼一千年可化为龙，再五百年化为角龙，再一千年为应龙。他们时刻提醒自己：已经浪费一千年了，不能再浪费了。又五百年后，那些龙终于化为了角龙。
此时的人间，正处于武王伐纣之后。也不知道从什么时候开始，人间的神仙已经乱了套了，有些变得邪恶，有些变得腐败。比如说河伯，大概是自己管辖范围内的蛟龙都化成龙之后，河伯有些无所事事了；他突然发现，似乎老百姓的贡品越多、越好，他的修为就越精深。这个发现令他又惊又喜又害怕，但最后，贪欲战胜了一切。河伯有点走火入魔了，他开始嫌弃起老百姓的普通贡品来了。如果贡品令他不满意，一开始只是不回应，到后来甚至开始兴风作浪来发泄自己的不满了。其他小江河的河神见状，有样学样，都开始走起歪门邪道来了。
江河中的角龙知道，此时的河伯和很多河神已经十分腐败了，他们想着成败在此一举，于是聚集起来开会讨论，要向天帝实名举报河伯等河神的歪风邪气。群龙都觉得这是自己翻身的好机会，于是一致同意。他们先是默运神功，利用感应之术，要和天河中的那些角龙取得联系；他们以前由于修为不够或走火入魔，没有能力或没有脸面去和天河中的同类沟通，但这一次，他们勇敢而果断地主动发起了对话。天河中那些早一千多年回归天河的群龙，心中也着实记挂那些还滞留在人间的同类。他们一感应到人间发来的对话邀请，又激动又兴奋。双方很快便达成了一致意见，天河中的群龙派出代表，去面见天帝，弹劾以河伯为代表的水神。
这一日天帝在紫微垣上朝，见角龙总管出班奏事。角龙总管列举了水神的十大罪状后，伏请天帝秉公执法。天帝此刻也很烦恼，天帝自己的心情这几百年来都差得很。人间武王伐纣，硬说是商纣王无道，但姬昌和姬发父子两人，却也不见得是什么好人。可恨那姜子牙奉了元始天尊之命，妄自为尊，居然将封神所有的大小事务都包揽了去，根本不跟他这个天帝打任何招呼。天帝想到这事就不爽，心中就骂那个老不死的姜子牙，居然还自己跑去人间做太公。姜子牙大概后来也知道自己把天帝给疏忽了，因此也不敢给自己封神，正好武王姬发封他为齐国公，他也就去了。但姜子牙能主持封神并辅佐武王伐纣，毕竟是有过人之处。他每天念叨着自己不是省油的灯，经常撺掇师父元始天尊去向祖师鸿钧老祖说天帝的坏话。
元始天尊却也为难。他是不想做天帝的，他的师兄太上老君也不想，这他是知道的，他们只想清修，不想理朝政。但元始天尊知道，自己的师弟通天教主是想做的。武王伐纣之后，通天教主被鸿钧老祖带走了，但谁知道以后会怎样呢？鸿钧老祖最疼爱这个小师弟，而且说起来，自己和大师兄未必单打独斗能打过这个小师弟。这时候如果把天帝给弹劾了，这个位置谁去做才好呢？元始天尊于是跟师兄太上老君去商量，太上老君更是无欲无求。太上老君对元始天尊道：“姜子牙这家伙居然想换掉天帝！难不成姜子牙他自己想做天帝？”元始天尊觉得师兄这话似乎有点道理，但是他觉得姜子牙太不自量力了。但弹劾天帝之事，从此算是生根发芽了，天帝后来被玉皇大帝取代，此是后话不表。（详见“玉皇大帝”篇）
却说角龙总管对水神的弹劾，令天帝大为恼火。水神是天帝自己安排的，如今却腐败如斯。天帝生怕这事被元始天尊师徒拿去做文章，于是火速派出多位天神去下界查勘。很快，天神们就查实了以河伯为首的水神们的几乎所有的罪证。天帝见果真如此，十分气愤，他既将江河湖海的水神的管辖权给剥夺了，也将水神的阶级降低，永久降为地方神，只有在规定的述职之日才能上天；而且，除非被批准，所有水神不能在人间享受香火。水神们这一凄惨的状况，直到玉皇大帝上台掌管天庭后才得到了部分改善。此是后话不表。
水神的管辖权被剥夺了，那么谁来管辖水域呢？天帝在面临这一问题的时候，当机立断，在党派之争发起之前就做了决定。天帝见这些角龙历经磨难后终成正果，于是封他们为龙王，派往神州的江河湖泊之中去主持工作。从此，龙王获得了东方神州水域的管理权，成为江河湖海的第一尊神。而有些不愿意在朝为官的角龙，则继续修炼，期望着化成应龙。
天帝还希望龙王能够盘点一下当年下界的所有神虺的下落。龙王见这是关乎自己族类的命运，于是尽心尽责，历经十年，终于得到了一个较为完整的调查报告。而且为了得到天帝的认可，龙王顺便还把神马、神龟和神鲤的现状都写进了报告里。
当年，彗星阿孛把天河堤坝撞出一个洞来，由于洞口不大，谁也没去修，导致天河中多种神物下界；后来水神共工和火神祝融大战，导致天河决堤，最终女娲补天（详见“女娲补天”篇），才算是终结了这一祸患。留在天河中的大多神物，已经都修炼成了人形，在天上各司其责。而下降的神马、神龟，都早早地回归天河了，他们都在颐养天年；神鲤则日复一日地在尝试着跳过龙门，有的成功了，有的还在继续努力，但没有一条神鲤放弃了，他们的精神真是可歌可泣！
至于下降到人界的神虺们，大多数都遵从了天帝的期许：虺修炼五百年可化为蛟，蛟修炼一千年可化为龙，再五百年化为角龙，再一千年为应龙。这其中的一半左右，终日乾乾而夕惕若，日日苦修，终于化成了角龙，回归了天河；剩下的，又有一半左右，在走火入魔后，终于还是成了正果，化成了角龙，也回归了天河。最后剩下的大约四分之一的神虺里，有三种可能，一些变成了蛇，一些化为蛟龙后被地仙杀死，一些则向着应龙的方向继续修炼。死了的，则彻底神魂俱灭了；想化为应龙的，后来都成功了；而早期自甘堕落变成了蛇的，有些则普普通通，有些则被集体无意识中的本能干扰，继而修炼起来，成为了蛇妖。蛇妖中比较出名的，一个为难了葫芦娃，另一个则被一个叫法海的和尚为难。此是后话不表。
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