1999年，中国第一艘无人驾驶的宇宙飞船神舟一号在酒泉卫星发射中心发射升空。
美国天文学家哈勃（Edwin Powell Hubble，1889.11.20-1953.09.28）出生。哈勃对20世纪天文学的发展做出许多重要贡献，其中最为突出的是他确认星系是与银河系相当的恒星系统，证实银河系外其他星系的存在，从而开创了星系天文学，建立了大尺度宇宙结构的概念。并发现大多数星系存在红移的现象，建立哈勃定律，是宇宙膨胀的有力证据。为纪念哈勃的贡献，小行星2069、月球上的哈勃环形山以及哈勃太空望远镜均以他的名字来命名。
1919年，哈勃发现当时统称为“星云”的天体大多数是在银河系外，是与银河系属于统一等级的恒星系统，称之为“河外星系”。哈勃在分析观测资料后指出，星系普遍存在着谱线红移，并且红移量与星系远去的距离成正比，后来这个规律被称为“哈勃定律”。红移是用星系运行的多普勒效应来加以解释，红移越大表明退行速度越快，速度与距离的比例系数称为“哈勃常数”。那么就存在一个直接推论，宇宙在膨胀。
星系天文学研究星系和星系际空间结构、运动、起源、演化等问题。它主要包括研究所谓正常星系的形态和物理状况，以及探索星系间大尺度宇宙结构。采用射电、红外、紫外乃至伽马射线获得宇宙信息。
德国物理学家奥托·冯·格里克（Otto von Guericke，1602.11.20-1686.05.11）出生。在格里克时任马德堡市长期间，发明活塞式真空泵，设计并进行马德堡半球实验。
马德堡半球，是一对铜质空心半球。格里克制造的用于实验的两个铜质空心半球直径约50厘米，半球中间有一层浸满油的皮革，用以让两个半球能完全密合。其中一个半球上带有连接管，用以连接真空泵，有阀门可将其关闭。实验者先将两个完全密合半球中的空气抽掉，然后驱马从两侧向外拉，以展示大气压力的作用。马德堡半球实验作为物理学中的经典实验，今日仍被广泛用于课堂教学。原实物保存于慕尼黑的德意志博物馆中。根据理论计算，使两个半球结合的力的大小可以由半球的直径、半球内外的压强差计算得到。在格里克的实验中，由于无法得知其使用的真空泵效果如何，因此无法准确计算使两个半球分开所需的力的大小。假设其真空泵能够抽出所有的空气，分开两个半球则需要20千牛顿的力，相当于举起一头幼年非洲象所需的力的大小。
1654年5月8日，格里克在雷根斯堡向当时的神圣罗马皇帝斐迪南三世展示了他所设计的半球实验。他用自制的真空泵将球内的空气抽掉，此时两个沉重的铜制半球在没有任何接着剂的辅助下紧密地合二为一。随后，他为了证明两半球的结合是多么紧密、扎实，安排了两队各15匹马，以相反的方向试图将该球体拉开，结果未能实现，两半球最后还是借由解除真空状态才得以分离。之后，格里克多次在各地向广大好奇的观众重现此实验。1656年，在他任职市长的马德堡用两队各8匹马重复这一实验，得到了相同的结果。他还尝试将两个半球组成的球体抽出空气后悬挂重物，两个半球也没有分离。1663年，他在柏林用两队各12匹马为勃兰登堡选帝侯腓特烈·威廉前重复了这一实验。
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