测不准原理一般又叫做“不确定性原理”。它是指：不可能同时精确测定客体的位置和动量。如果以Δx表示位置的不确定性（或测不准性），以Δp表示动量的不确定性，那么测不准原理可以表示为： ΔxΔp≥h/2π。其中h是普朗克常数，这个关系称为测不准关系。由于普朗克常数是一个很小的数值，所以，测不准原理对宏观和微观现象都适用，但日常现象因量子效应很小，所以我们感觉不到它的作用。在诸如亚原子粒子（基本粒子）等微观领域，测不准原理所反映的物理现象则非常明显。另外，测不准原理和误差是不同的概念，它具有更深刻的物理意义，是与微观粒子的波粒二象性相联系的。测不准原理不仅适用于位置和动量，还适用于其他一些成对的可测量，如能量与时间。
早在1957年10月4日，前苏联就成功地发射了人类第一课人造卫星，消息一出，美国国内顿时哗然，举国震惊。社会各界纷纷指责政府的无能与失策，新闻界也掀起了一场声讨美国政府的太空政策的运动，政界则一片慌乱。美国的航天技术基础本来比苏联雄厚，但战后政府认为自己拥有核武器和高速飞机，不需要大力发展火箭技术，这就延误了整个太空计划的实施，让苏联人占了先机。
正当美国各界还没从慌乱中回过神来的时候，两个月后苏联又成功发射了第二颗人造卫星。（第一颗重83.6千克、第二颗重500千克），这让美国人更加恐慌。时任美国总统艾森豪威尔立即启动了一系列研究计划，成立了各种专门委员会和机构，集中人力物力加快发射人造卫星的进程。但由于急于求成，在12月上旬由美国海军发射的一颗卫星，仅仅升空2米就发生了火箭爆炸……
美国的第一颗人造卫星重量（8.3千克）远远比不上苏联的人造卫星，但美国能在如此短时间就突击性地将卫星送上了天，也充分表明了其拥有的科技研发和工程技术潜力之雄厚。进入20世纪60年代后，美苏太空竞赛发生逆转，美国率先登月，取得了决定性的领先地位。
1873年2月1日，麦克斯韦（James Clerk Maxwell，1831.06.13-1879.11.05）的《电磁通论》出版，这部巨著标志着经典电磁学理论体系的形成。书中，麦克斯韦用数学公理化的方法把经典电磁学理论形式化、系统化，系统地总结了人类19世纪中叶前后，对电磁现象的研究成果。麦克斯韦把前人互不相关的观测、实验、和电学、磁学、光学的方程，融合成一个自洽的理论，即麦克斯韦方程组。麦克斯韦在电磁学上取得的的成就被誉为继牛顿（1643.01.04-1712.03.31）之后“物理学的第二次大统一”。
麦克斯韦在《电磁通论》中指出：电磁场是物质实体的一种状态，而这种物质实体就是以太，它充满着整个空间。这部著作的地位与牛顿的《自然哲学的数学原理》、达尔文（Charles Darwin， 1809.02.12-1882.04.19）的《物种起源》相比肩。爱因斯坦（Albert Einstein，1879.03.14- 1955.04.18）在纪念麦克斯韦诞辰100周年的文章中写道：“自从牛顿奠定理论物理学基础以来，物理学公理基础的最伟大的变革，是同法拉第、麦克斯韦和赫兹的名字永远联在一起的。这次革命的最大部分出自麦克斯韦。”费曼（Richard Feynman，1918.05.11-1988.02.15）曾说：“从人类历史的漫长远景来看，即使过一万年后回头来看，毫无疑问，在19世纪中发生的最有意义事件，将是麦克斯韦对电磁定律的发现。”
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