2月22日是德国物理学家赫兹（Heinrich Hertz，1857.02.22-1894.01.01）出生纪念日。他于1887年首先用实验证实了电磁波的存在，并于1888年发表了论文。在电磁波实验上证实了麦克斯韦（James Clerk Maxwell，1831.06.13-1879.11.05）、亥姆霍兹（Hermann von Helmholtz， 1821.08.31-1894.09.08）等人的理论。他在发现无线电波、发射和接受无线电波，以及将光和热辐射都统一在电磁辐射等许多工作都成为以后电磁波技术的基础。由于他对电磁学理论和实验的巨大贡献，人们对电磁波的概念有了深刻认识，后人还将电磁波频率的国际单位制单位赫兹（Hz）以他的名字命名。
根据麦克斯韦方程，加速运动的带电粒子在其周围产生电磁场，这个电磁场将以横波的形式向外传播，传播的速度在真空中为光速，这就是电磁波。电磁波波长由短到长、频率由高到低可分为γ射线、X射线、紫外线、可见光、红外线、微波、短波无线电、长波无线电、超长波等（这个划分无明显波长、频率界限）。其中γ射线的波长约为10-10厘米，比原子的直径还短，而长波无线电波可达波长上千公里，在宽广的电磁波谱中，可见光只占很窄的一段（波长400-760纳米）。
电磁波作为一种波，具有一切波的共性，如有能量、动量等量子性；服从费马原理，会出现干涉、衍射等现象。不同区段的电磁波又有各自的特点，例如，它们的发射、传播和接受的特性有所不同。
