化学家和物理学家约瑟夫·布拉克(Joseph Black, 1728、4、16-1799、12、6)出生于法国,是一位英国籍的医生和化学家。因重新发现“固定空气”(二氧化碳),提出潜热的概念和发现重碳酸盐而闻名。
潜热,就是当温度不变时,单位质量的物体在从一个相转变到另一个相(如液体转变为气体或固体转变为液体)的过程中所放出的热量。因相变的各类不同,潜热可以分为熔解热、汽化热等 。
在拉瓦锡和现代化学建立之前,布莱克在格拉斯哥的研究中,就提出了潜热学说。他注意到冰溶解时要吸收热量,但温度并不改变。因此他推论这部分热量一定是和冰的质点结合,而成为潜热。1761年他证实了这一假说,此后就讲授这个理论。后来布莱克还认识到,质量相等的不同物体升高到相同温度时所需要的热量也是不相同的,这一发现奠定了比热的概念。
现在我们认为,比热是1克物质温度升高1摄氏度时所需要吸收的热量。各种物质的比热不同。例如,水的比热为1卡/克·度,而冰则为6.5卡/克·度。
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