风扇，顾名思义，就是能生风的“扇子”。它广泛应用在人们的生活中，给人们带来了极大的便利，然而，它的发明过程却有些曲折。
1806年，詹姆斯·拜伦出生于一个美国的贫穷家庭，在很小的时候，父母就去世了，于是他和外公外婆一起长大。他的外公是一名烟囱维护工，谁家的烟囱堵了，便会找他疏通。这种工作不仅危险，而且辛苦，大多的时间外公就在烟囱里清理烟尘。1822年的一天，外公在清理一个工厂的烟囱时不慎掉了下来，失去了生命。拜伦难过极了，他便想，清理烟囱，主要是清理附着在烟囱壁上的烟尘，如果能发明一种能清理烟粉的东西，那人就不用再往烟囱里爬了，这样也就会安全了。
于是，拜伦开始认真思考清理烟囱的工具。一天，外婆正在清理炉灶里的烟灰，突然来了一阵风，吹起了烟灰，迷住了外婆的眼睛，外婆立刻喊拜伦，让他拿来湿毛巾，可喊了半天，拜伦也没有动静。原来，他正在回忆刚才外婆迷眼的一幕：“烟灰很轻，风可以吹动，那么，烟囱里的烟粉，风也可以吹动啊，风越大，烟粉就会吹的越干净。”此时，他就像发现了新大陆，欢快的跑开了。
两周后，制作木头风箱的方案已在他的脑海里形成。他找来木匠，制作了一个圆轴，在圆轴上插8个20厘米长、3厘米宽的薄木板，然后将它密封起来，只留一个出气口。在密封箱外面，安装了一个摇把和里面的圆轴连接，在摇把的力量下，里面圆轴快速转动起来，插在上面的木板转动后，瞬间产生了很大的风。拜伦把它伸在自家的灶台里，然后把四周密封好，转动摇把，几分钟后，他家的烟囱开始冒出一团团黑烟。拜伦兴奋极了，以后有了这个东西，就再也不用钻进烟囱除尘了。这个小小的发明，震动了乡邻，大家都来找拜伦清理烟囱。拜伦实在是忙不开，外婆便做他的帮手。
一个炎热的中午，外婆和拜伦一起摇着风箱的把手，体胖的外婆累的全身是汗，突然坐在地上气喘虚虚，脸色发白，拜伦知道外婆中暑了，外婆用微弱的声音喊着：“热…热…”
这时，站在一边的房东拿起旁边的一个大芭蕉叶，给拜伦外婆扇风，已达到降温的目的，扇了一会，外婆还是喊热。就在这时，机智的房东突然对拜伦说：“嗨，赶紧用你的风箱给你外婆吹风。”拜伦突然醒悟，把风箱口对准外婆，强大的风顿时让外婆清爽，外婆渐渐缓了过来。
晚上回家后，天气的闷热和蚊虫的叮咬，让拜伦根本睡不着。这时，他突然想起白天给外婆吹风的事。他顿时开朗，为什么不做一个小一点的风箱，在炎热的晚上吹风降温呢？而且风还可以吹散蚊虫啊！拜伦说干就干，不几天，一个小风箱做成了，可接下来的难题出现了。这个东西依然要靠手摇才能产生风，手停下来，风也就没有了，而且手摇也是运动，让人更热了。能不能让他自己产生风呢？拜伦苦苦思考不得要领。
1830的一天，家里的大笨钟坏了，一个钟表匠过来修理，拜伦在一边认真地看着。钟表匠修好后，给大笨钟发条上劲，可就是这一个动作，突然启发了拜伦，如果给风箱安装一个发条驱动系统，这样一来，只要上劲后，风箱不就可以一直转了吗，不就一直有风了吗？
一个月后，拜伦的一个新发明出现了，他把一个装有发条驱动系统的风箱固定在天棚上，上好劲后，风箱高速转了起来，他兴奋地坐在风口，享受起夏日的凉风。再后来，因为风箱口只能吹一个狭小的面积，他干脆把风箱四周密封板撤掉，这样吹风的面积就更大了。再后来，他又根据涡轮原理，改善了叶片，并把这个风箱正式命名为风扇，历史上第一个风扇就这样诞生了。
1872年，一个叫约瑟夫的法国人研制出一种靠发条涡轮启动，用齿轮链条装置传动的机械风扇，这个风扇比拜伦发明的机械风扇精致多了，使用也方便一些，风扇渐渐推广起来。到了1880年，美国人舒乐首次将叶片直接装在电动机上，再接上电源，叶片飞速转动，阵阵凉风扑面而来，世界上第一台电风扇就这样诞生了。
时至今天，风扇的样式和功能却发生了历史性的变化，可无论怎么变，我们都要铭记住詹姆斯·拜伦这个名字，是他，让风扇走近了人们的生活。
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