风扇,顾名思义,就是能生风的“扇子”。它广泛应用在人们的生活中,给人们带来了极大的便利,然而,它的发明过程却有些曲折。
1806年,詹姆斯·拜伦出生于一个美国的贫穷家庭,在很小的时候,父母就去世了,于是他和外公外婆一起长大。他的外公是一名烟囱维护工,谁家的烟囱堵了,便会找他疏通。这种工作不仅危险,而且辛苦,大多的时间外公就在烟囱里清理烟尘。1822年的一天,外公在清理一个工厂的烟囱时不慎掉了下来,失去了生命。拜伦难过极了,他便想,清理烟囱,主要是清理附着在烟囱壁上的烟尘,如果能发明一种能清理烟粉的东西,那人就不用再往烟囱里爬了,这样也就会安全了。
于是,拜伦开始认真思考清理烟囱的工具。一天,外婆正在清理炉灶里的烟灰,突然来了一阵风,吹起了烟灰,迷住了外婆的眼睛,外婆立刻喊拜伦,让他拿来湿毛巾,可喊了半天,拜伦也没有动静。原来,他正在回忆刚才外婆迷眼的一幕:“烟灰很轻,风可以吹动,那么,烟囱里的烟粉,风也可以吹动啊,风越大,烟粉就会吹的越干净。”此时,他就像发现了新大陆,欢快的跑开了。
两周后,制作木头风箱的方案已在他的脑海里形成。他找来木匠,制作了一个圆轴,在圆轴上插8个20厘米长、3厘米宽的薄木板,然后将它密封起来,只留一个出气口。在密封箱外面,安装了一个摇把和里面的圆轴连接,在摇把的力量下,里面圆轴快速转动起来,插在上面的木板转动后,瞬间产生了很大的风。拜伦把它伸在自家的灶台里,然后把四周密封好,转动摇把,几分钟后,他家的烟囱开始冒出一团团黑烟。拜伦兴奋极了,以后有了这个东西,就再也不用钻进烟囱除尘了。这个小小的发明,震动了乡邻,大家都来找拜伦清理烟囱。拜伦实在是忙不开,外婆便做他的帮手。
一个炎热的中午,外婆和拜伦一起摇着风箱的把手,体胖的外婆累的全身是汗,突然坐在地上气喘虚虚,脸色发白,拜伦知道外婆中暑了,外婆用微弱的声音喊着:“热…热…”
这时,站在一边的房东拿起旁边的一个大芭蕉叶,给拜伦外婆扇风,已达到降温的目的,扇了一会,外婆还是喊热。就在这时,机智的房东突然对拜伦说:“嗨,赶紧用你的风箱给你外婆吹风。”拜伦突然醒悟,把风箱口对准外婆,强大的风顿时让外婆清爽,外婆渐渐缓了过来。
晚上回家后,天气的闷热和蚊虫的叮咬,让拜伦根本睡不着。这时,他突然想起白天给外婆吹风的事。他顿时开朗,为什么不做一个小一点的风箱,在炎热的晚上吹风降温呢?而且风还可以吹散蚊虫啊!拜伦说干就干,不几天,一个小风箱做成了,可接下来的难题出现了。这个东西依然要靠手摇才能产生风,手停下来,风也就没有了,而且手摇也是运动,让人更热了。能不能让他自己产生风呢?拜伦苦苦思考不得要领。
1830的一天,家里的大笨钟坏了,一个钟表匠过来修理,拜伦在一边认真地看着。钟表匠修好后,给大笨钟发条上劲,可就是这一个动作,突然启发了拜伦,如果给风箱安装一个发条驱动系统,这样一来,只要上劲后,风箱不就可以一直转了吗,不就一直有风了吗?
一个月后,拜伦的一个新发明出现了,他把一个装有发条驱动系统的风箱固定在天棚上,上好劲后,风箱高速转了起来,他兴奋地坐在风口,享受起夏日的凉风。再后来,因为风箱口只能吹一个狭小的面积,他干脆把风箱四周密封板撤掉,这样吹风的面积就更大了。再后来,他又根据涡轮原理,改善了叶片,并把这个风箱正式命名为风扇,历史上第一个风扇就这样诞生了。
1872年,一个叫约瑟夫的法国人研制出一种靠发条涡轮启动,用齿轮链条装置传动的机械风扇,这个风扇比拜伦发明的机械风扇精致多了,使用也方便一些,风扇渐渐推广起来。到了1880年,美国人舒乐首次将叶片直接装在电动机上,再接上电源,叶片飞速转动,阵阵凉风扑面而来,世界上第一台电风扇就这样诞生了。
时至今天,风扇的样式和功能却发生了历史性的变化,可无论怎么变,我们都要铭记住詹姆斯·拜伦这个名字,是他,让风扇走近了人们的生活。
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