2014年10月6日，约翰·奥基夫、梅·布里特·莫泽和爱德华·莫泽三位神经科学家共享今年的诺贝尔生理学或医学奖。诺奖组委会给出的获奖理由是，他们共同发现了“大脑中的定位系统”。大众或许对科学家的研究以及各种科学术语似懂非懂，但若对一个常见的问题稍作思考，便能帮助你对该项获奖研究成果有个大致的了解。
试想一想，你是如何找到自己的家门的？没错，你知道回家的路，所以你能不费吹灰之力地找到自己的家。一个外地朋友要到你家去，你可能会为他做一些详细的描述，甚至画一副潦草的地图，但他还是不能如你般轻松找到你家。为什么呢？答案是显而易见的，因为你的脑中有张非常熟悉的地图，而你的描述或者画出并不那么清晰和标准，朋友即便拿着地图也没有你熟悉。当然，你脑袋中并非真的存在那张回家的地图，而是有一个“定位系统”。
整个20世纪上半叶是行为主义者的时代，大多数心理学家认为，人类所有的行为都可以用类似“戳眼睛—眨眼睛”的模式来解释和操控。他们信心满满，成果卓然。在那个时代，所谓的思维或者脑袋中发生的事是无足轻重也没有必要去研究的，敢冒天下之大不韪者甚至会被嘲笑。只有在不被关注的角落，极个别心理学研究者不为大势所动，倔强地孤独前行。爱德华·查斯·托尔曼就是这样的科学家，他默默地挖去了行为主义大墙的一块基脚石。
托尔曼起初也是个行为主义者，和许多普通的行为主义科学家一样，将科研生命耗在观察老鼠走迷宫的事业上。在众多有关老鼠走迷宫的实验中，托尔曼及其精心设计的迷宫名垂心理学史。托尔曼构造的迷宫异常简单，他在已有的贯穿起点和终点的通道A之外开辟出两条长短不一的新通道B、C（见下图），将老鼠一次又一次地放在起点，然后观察和统计老鼠选择通向终点的通道。其实，在研究更为复杂的迷宫的行为主义心理学家看来，这个迷宫太过简单，简单到他们闭着眼睛就能断定：老鼠在不断尝试错误之后将学会选择笔直的最短通道A。但托尔曼比他的同行多做了一点点——在通道B与A交汇点前方、C与A交汇点后方设置了一道屏障（如图）。老鼠会不会如往常一样地直接走A通道呢？
托尔曼观察到，老鼠没有去试错，而是果断选择了唯一可行的最长的C通道。为什么？其他行为主义者迷惑了——经典的“刺激—反应”公式解释不通了。托尔曼说，在设置屏障前，鼠脑袋中已经有了一种叫做“认知地图”的东西。
毋庸置疑，行为主义心理学者是容不得脑袋中有东西的，自然也容不得托尔曼反水挖墙脚。他们以一种不见棺材不落泪的固执，准备在“刺激—反应”模式上一条路走到黑。这种固执由于人多势众，也由于托尔曼无力拿出具体的“认知地图”而僵持了许久。直到三十年后，神经科学家借助核磁成像技术，确证了“认知地图”的存在并因此赢得诺奖。
诺贝尔奖总是颁发给那些专注于实证的科学家。提出一种很可能正确的推测还不足以摘得诺奖桂冠，这是托尔曼的遗憾。
然而，我认为，托尔曼是个伟大的心理学家，其贡献绝不亚于踩在他肩膀上获得殊荣的后来者。
首先，托尔曼的迷宫实验研究成果一经发表，便动摇了行为主义心理学的统治地位，一种叫做认知心理学的流派开始扬帆起航。其次，托尔曼身为行为主义心理学家，不为主流意见左右，不为同行的嘲弄讽刺所阻，坚持科学事实为先，保持了学术精神的独立。在麦卡锡时代，面对被加州大学解雇的威胁，托尔曼是该校少有的、拒绝签署效忠美国誓言的教授之一，这彰显了一个科学家坚定捍卫学术自由的独立精神及其人格魅力。最后，在学术领域，托尔曼的研究为人类探索思维、探索自己大脑中发生的事情带来了曙光。这不，今年的诺贝尔生理学或医学奖得主们，就是沐浴着托尔曼的光辉取得了伟大的学术成就的。
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