冬天到了，除了赶到一个温暖的地区度假，更多人选择了张开手臂迎接严寒，和冬天来个零距离的亲密接触。而滑雪——当之无愧的最宜冬季运动，人气指数飙升。原本雪场那分外妖娆的银装素裹就让人赏心悦目，里面一道道飞驰的身影动若脱兔、翩若惊鸿，更是令人神往。
然而随着全球变暖，即使是在冬季，雪也较为稀少，大部分滑雪场的雪都是人造的。还记得2010年温哥华冬奥会高山滑雪项目吗？当时组委会就选择了人工造雪的方式弥补雪量不足的遗憾。1980年第十三届冬奥会滑雪赛道上那将近一尺厚的积雪也是造雪机的功劳。
温哥华冬奥会的雪场
造雪机俗称雪炮，能用来制人造雪花。那么，这个有趣的机器是怎么被制造出来的呢？
这得追溯到上个世纪四五十年代，1947年，在美国康涅狄格州，美国人韦恩皮尔斯（Wayne Pierce）和他的两位朋友艾特亨特（Art Hunt）、戴韦凯瑞格（Dave Richey）一起成立了一家公司——米尔福得泰公司，从事滑雪设备制造业务。其中最主要的产品就是“ALU-60”，一款中空铝材制作而成的滑雪橇。
做着自己喜欢的事情，收入也过得去，韦恩的小日子过得优哉游哉。然而，到了1949年，由于冬季降雪量大幅度减少，滑雪市场一片低迷，也严重影响到了他们的公司的营业额。眼看着销量一路走低，韦恩急上心头。去滑雪场运动的人越多，自己的生意才会好，可是没有雪怎么滑雪呢？
一天早上，满腹心事的韦恩吃过早饭，外出溜达散心。路过一小片园林，里面的树枝上挂着白雪，可是这几天天气晴朗，哪来的雪呢？韦恩不禁觉得奇怪，便去找管理员问询，原来前一天晚上管理员用喷水管给树木浇水后忘记关水管了，而随后就迎来了强冷空气，喷上去的水就变成雪落下了。
韦恩紧绷的神经一下子松弛下来，他终于找到造雪的办法了，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，多日的困扰终于得以解决。回到家后，韦恩找了一个油漆喷雾压缩机、喷嘴还有一些用来给花草浇水的软管，动手组装制成了一个简单的造雪机。1950年，世界上第一台造雪机诞生。
压缩空气型造雪机
原理很简单，韦恩先把水注入喷嘴中，在一定的温度和湿度条件下，利用压缩机把高压水喷洒在处于寒冷条件下的空气中，形成微小水雾。落到地面上水雾凝结形成冰晶，达到人工造雪的目的。
造雪机的诞生不仅解决了滑雪场少雪的难题，还令韦恩皮尔斯一夜出名。韦恩的造雪机是如今压缩空气型造雪机的雏形，这类造雪机通过冷水和压缩空气造出细小水滴，将其洒进空气中，形成雪花。还有一种风扇型造雪机，也称无压缩空气雪炮。它是使用简单的喷嘴雾化水，使之成为细小的水滴，再用大功率风扇将水滴喷出，悬浮在空气中的水滴随后过冷、凝固形成雪。
风扇型造雪机最先是在1958年由奥尔登汉森（Alden Hanson）申报的。与压缩空气型造雪机相比，其优点是不需要供应压缩空气，提供水源和电源即可操作，但是由于缺少压缩空气膨胀产生的冷却效果，所以其运作时要求环境温度要低。
当代最常用的造雪机。
除去滑雪场外，造雪机在电影中、农业中、飞机测试中等场合也有着不可小觑的作用：电影中下雪镜头少不了造雪机的帮忙；遇到不下雪的冬天，农民伯伯也会借来造雪机一用,为农作物盖上一床厚厚的“棉被”;飞机在正式上天之前也会接受造雪机的喷雪测试呢！
随着造雪机的应用越来越广，人工造雪技术也在不断地发展，人们致力于制造出更多更好的雪，并能减少运行维护费用。
（作者:张连敏）
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