城市公交的拥挤程度，每一个上班族都深有体会。城市公交之所以会受上班族的喜爱，原因无它：一是方便，二是便宜。城市公交有特定的运行时间及班次间隔时间，还有着严格的行驶线路。可以说，发展到今天，城市公交已经成了城市建设的一个重要环节。正是因为它的存在，才得以保证市民们的日常出行。
站台上的乘客从窗口里爬进公交车（网络图）
公共汽车的起源，至少可以追溯到1826年。当时瓦特改良蒸汽机不久，第一次工业革命刚刚开始，蒸汽机被各地工厂和作坊所使用。
在法国西北部的南特市（Nantes）市郊，就有一位退休军官开办了一家磨面作坊。这位退休军官颇具商业眼光，没过多久，他在磨房旁边又建起了一个公众浴场，利用蒸汽机排出的热水供人洗澡。
为了扩展客源，他给前来洗澡的客人提供了一项前所未有的服务——用四轮马车接送前来洗浴的客人。事实证明，他的这项新颖的营销方法是正确的，他的浴池生意因此变得红火。而直到现在，一些大型商场和超市为顾客提供免费班车，也是从这里得到的灵感。
没过多久，这位军官发现了一个现象，那就是沿途的人们都可以使用他的公共马车，从而进行一些短距离出行。这时候，他的商业天赋又展现了出来。发现这个商机的他把接送服务发展成了一个生意，开创了一条固定的行驶路线，收费为沿途乘客的出行服务。
19世纪初在美国运行过的马拉公交车（网络图）
渐渐，各种类似的运输方式开始在法国各地风行了起来。于是，一个专门为人们提供公共交通的新行业就此诞生了。到了1829年，连英国伦敦的街头也有了这种马拉式公交车的身影，这辆公交车沿新路（New Road）往返伯丁顿与伦敦的CBD，经停约克郡Yorkshire Stingo，每天四个班次。这种交通方式对当时的英国人来说无疑是新颖的，可新鲜劲儿过了之后，马拉式公交车的一些弊端显露了出来：首先是因为当时的路况原因，这种乘坐毫无舒适度可言；其次这种交通方式没有固定的运行时间，因为马并不是机器，必须要有足够的休息和进食时间。有个叫沃尔特·汉考克的人，由于经常乘坐这辆公交车，更是深得其中滋味。
沃尔特其貌不扬，却偏爱发明。对于这种新兴的交通方式，沃尔特感觉十分有趣，同时他也察觉到这种新型交通方式潜力是十分巨大的。沃尔特打心底里认为，只要再把这种交通方式加以改进的话，那么它必将会对人们的生活产生非常大的影响。
这年，因为公司业务的需要，沃尔特坐火车去达灵顿出差。这是沃尔特第一次坐火车，着实让他大开了眼界。沃尔特怎么也想不到，这么长的一辆车，却可以行驶得又快又稳。沃尔特的好奇心被提起来了，在火车上怎么也坐不下，这儿看看那儿望望，甚至还兴致勃勃地跟给蒸汽锅炉添煤加水的工人聊天。
早期的蒸汽公交车（网络图）
期间，沃尔特想起了公交车的事情，便随口问那位工人为什么火车都可以用蒸汽机作为动力装置运行，却没有人用蒸汽机来改装公交车。工人笑着告诉沃尔特说其实有不少人都尝试用蒸汽机改装过车子了，可效果根本不理想，还不如马拉式的。
出差回来后，沃尔特心里一直惦念着那辆用蒸汽机做动力的火车，那种乘坐体验实在太让人难以忘怀了。沃尔特想把这种动力装置运用到公交车上，那个工人的话却又在耳边回响起来，可再想到公交车的发展潜力，沃尔特终于咬咬牙，决定给自己一个尝试的机会。
功夫不负有心人，经过了数次失败和改进后，在1831年，沃尔特终于成功地把适合给公交车做功力装置的蒸汽机制造了出来。为了解决蒸汽机的燃料问题，沃尔特还专门在公交车沿线上设了几个补给点，而不用像火车那样用好几节车厢来装载煤炭和水，大大节省了公交车的空间。
早期公交车（网络图）
这辆以蒸汽机为动力装置的新型公交，可载客10人，行驶于伦敦和特拉福之间。因为还处在尝试运营的阶段，沃尔特便给它命名为了“婴儿号”。这辆公交车一经推出，便以舒适、快捷、运行时间规范而广受欢迎。以后，汽油发动机的出现替代了蒸汽机，使得公交车更加快速便捷，也使得长途汽车开始登上了公共交通的大舞台。
而到了现在，公交车相比以前，更加系统和完善了，不仅有严格的运行时间、班次间隔和行驶路线，还有了人性化的到站提醒和方便文明的投币机和打卡机。而且公交车所倡导的“人让人、车让人”的文明理念也成了城市文明不可分割的一部分。更难能可贵的是，虽然油价一直在上涨，出租车的起步费也提高了不少，但是一直到今天，公交车的费用却大都还停留在一元钱的水平。这种方便实惠的交通方式，虽然挤了点，但也正是因为挤，才完美地诠释了它那经久不衰的魅力。
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