抗战中，“汉阳造”步枪可谓中国军队的绝对主力。要论性能，中正式步枪胜他数倍，但若论功劳，汉阳造远超中正式。
上图是抗战时期的一幅宣传漫画，国军战士背着的就是汉阳造步枪。抗战前，中国主力部队已开始换装中正式步枪，画中仍采用老式汉阳造，足以说明它在中国军民心中的地位。
说到汉阳造步枪就不得不提张之洞和他的汉阳兵工厂。中法战争中，刚刚升任两广总督的张之洞负责供应军需。因是与法国开战，西方列强要么拒绝卖武器与中国，要么趁机要挟，哄抬物价。
张之洞饱受刁难，不禁感慨到：“方今求一千之枪，难于筹十万之饷”遂向朝廷建议，只有枪炮在手才能不受制于他人，所以必须建兵工厂。
于是汉阳兵工厂的前身广东洋炮局就这样诞生了。张之洞调任湖广总督后，洋炮局迁入湖北，改名“湖北枪炮厂”。
张之洞办洋务，开工厂是为了追赶西方，一切都要“求精求新”。张之洞在本打算仿制德国毛瑟M1884年式11毫米步枪。可随洋炮局从广东迁往湖北这段时间，世界军工业又发生了翻天覆地的变化。
无烟火药和金属包裹弹头这两种新技术问世后，德国人突然发现毛瑟枪过时了，于是赶紧集全国之力研制出了M1888年式步枪。
张之洞一听说有新研发出一种小口径步枪问世，连忙追加预算，务必将其拿下。88式步枪只能算是试验品，德军很快换装了更新式步枪，但对于几乎没有工业基础的清政府来说，这绝对是黑科技。
为了造出汉阳造，张之洞又是在民间集资招股，又是开煤矿，炼钢铁。工厂好不容易建起来，一道闪电又将工厂化为灰烬。几经磨难，汉阳造终于造了出来。
因为这一通折腾，汉阳造完美地错过了甲午战争。不仅没能帮助清廷实现自强，反而一手埋葬了清政府。1911年，武昌爆发辛亥革命首义，汉阳造打响了第一枪，从此登上历史舞台。
抗战前，中国确认中正式为制式步枪，并逐步列装部队。随着全面抗战的爆发，东南膏腴之地不断沦陷，工厂被迫内迁，军费也变得捉襟见肘，军队不得不又用回了老式汉阳造。
毕竟诞生于晚清，汉阳造虽经历过多次改进，但比起三八大盖还是老了两代，比中正式步枪更是老了三代。不过汉阳造也并不是一无是处，虽然射程和精度比不上三八大盖，但在杀伤力上却比三八大盖强了不少。
得益于中国兵工厂工艺粗糙，汉阳造的弹道不稳，只要打中小鬼子就会在体内乱窜，形成严重的撕裂伤。因为枪身长，相比于中正式步枪，汉阳造在拼刺刀时并不吃亏。
不过最重要的还是产量高，到抗战结束，汉阳造总共生产了110多万把。中国各个兵工厂都会生产和维修。
可以说汉阳造陪伴了中国军队渡过了最艰苦的岁月，虽然后来盟军援助了众多新型武器，但唯有汉阳造有资格称“中华第一枪”。
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