堂前无字画 不是旧人家
琴、棋、书、画历来被视为文人雅士修身养性的必由之径。也被称为“雅人四好”或“文人四友”。这条俗语的意思是说扬州自古就有尚文崇雅的传统，居家布置，堂屋多悬挂字画。扬州曾是董子为相的地方，又是理学始祖胡瑗的故里，徐谦芳在《扬州风土纪略》中说：“太平寰宇记云：扬俗好学工文，以故士富文藻，代有传人。”
明清时期，大批徽商来扬经商。徽商的足迹遍及天下，并在扬州这块代有文化传统的土地上，把它们的事业发展到了巅峰。他们在扬州“购买园亭宾亦主，经营盐典仕而商，富贵不归乡。”陈去病在《五石脂》中说：“徽郡大姓，如汪、程、江、洪、潘、郑、黄、许，扬州莫不有之，大略皆流寓而著籍者也。”他们定居在扬州，连自己的家乡都不回去了。
徽州是朱子桑梓之邦，有“东南邹鲁”之称。光绪《婺源乡土志》说徽州“儒风独茂”，“虽十家村落，亦有讽诵之声。
徽商有相当一部分饱学之士，马曰琯、马曰璐、江昉、江春、汪懋麟、汪楫、许承宣、孙枝蔚、程梦星、程晋芳、郑元勋、鲍志道、鲍漱芳、鲍勋茂、汪应庚、郑鉴元等，他们不仅相当的文化修养和翰墨知识，而且在具体的商业活动中躬行儒道，坚持商业道德。“虽为贾者，咸近士风”。他们有爱好书画的传统，多好蓄古玩字画。阮元《广陵诗事·卷七》称马曰琯、马曰璐兄弟：“每逢午日，堂斋、轩室皆悬钟馗，无一同者，其画手亦皆明以前人，无本朝手笔，可谓钜观。”汪廷璋“好蓄古玩”，他的两个孙子，汪玉坡、汪元坡都工诗善画，汪廷璋的叔叔汪学山收藏了相当的古人名画。
徽商中也不乏画家，影园主人郑元勋就是其中一位，他和当时的大书家董其昌交往颇深，崇祯七年，董其昌来扬，见元勋园中柳影、水影、山影，恍恍惚惚，相映成趣，如诗如画，挥毫题写“影园”匾额。郑元勋弟弟郑侠如的休园中，不仅有当时的名人徐元文、董其昌的字画，还有文征明曾孙文震盂的真迹。《扬州画舫录》记载，程兆熊不光是商人，而且“工诗词，画笔与华嵒齐名”。鲍志道家也是收藏颇富。鲍漱芳请著名篆刻家党锡龄勾摹家藏历代名家书画作品，镌刻成《安素轩法帖》。新中国成立初期，鲍氏后人、著名画家鲍娄先将家传的《安素轩石刻》悉数捐赠给扬州天宁寺。
徽商与画家的交流、切磋和供养，对“八怪”的形成和发展起到了相当的作用。郑燮、汪士慎、华喦、高翔等，都曾得到过马曰琯的接济和帮助。江春在《辛巳谷雨日，招同杭堇浦、郑板桥、汪石恬、陈江皋、李于亭、费苕溪、常莱畦、黄北坨游铁佛寺，分赋得蓧字》中记录了江春和郑板桥等游兴赋诗之事。文人官员卢雅雨在《扬州杂诗》中写道，“一代清华盛事饶，冶春高宴各分镳。风流间歇烟花在，又见诗人郑板桥。”八怪们与有文化的盐官、盐商有着笃深的交往，使他们诗画作品成了许多小盐商追求的对象，“得其一片纸、只字书，皆珍惜藏庋”。这就使“八怪”的作品被大量收藏，最终走向市场。这个市场的主要消费者，正是那些财力丰富、崇尚文化的大小盐商们，“扬州
在盐商的影响下，扬州城里一般人家都爱收藏和悬挂字画，嘉庆《重修扬州府志》中说：“康熙初，维扬有士人查二瞻，工平远山水及米家画，人得寸纸尺缣以为重，又有江秋水（即江千里）， 以螺钿器皿最为精工巧细，席间无不用之。时有一联云：‘杯盘处处江秋水， 卷轴家家查二瞻’。”查二瞻就是查士标，康熙初年画山水的名家。意思是说家家都使用江千里的螺钿漆器，墙上挂着查士标的山水画。盐业衰败以后，扬州文风不减，一般家庭，节衣缩食，都要读书工文，居家布置依旧儒雅。
民谚“堂前无字画，不是旧人家”盖产生于这个时期，“旧人家”则是有传统尚文崇雅的人
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