1909年，庆亲王奕劻推荐徐世昌督办津浦铁路，取代在这个位置上已经干了9个年头的吕海寰。这是一个看起来不关痛痒的人事变动，监国摄政王、醇亲王载沣没有更多考虑就同意了。
消息传到张之洞耳中，引起了张之洞的不安。
张之洞与徐世昌交往不多，对他却很了解。当年，张之洞任职湖广总督时，徐世昌到湖北出差，专程到武汉来拜见张之洞。两人一见如故，徐世昌呆了一个多月才搞告辞而去。张之洞很欣赏徐世昌的才华，向朝廷推荐了徐世昌。在张之洞的推荐下，慈禧太后亲自接见了徐世昌，很是欢喜，还问荣禄：“徐世昌或足继李鸿章后乎？”
后来，张之洞多次盛邀徐世昌担任自己的幕僚，都被徐世昌婉拒了。徐世昌转而投向了袁世凯，让张之洞在心里不免有些不快。
督办津浦铁路不是一个位高权重的职位，可油水十足，向来被人称为“肥缺”。徐世昌这人，虽然自称清真廉洁，实际上说一套做一套，挥霍公款来眼都不眨。三年前，徐世昌担任东三省总督时，带去了2000万两银子，加上地方上的库存财产，不下3000万两银子。徐世昌在东北经营大动土木，搞起了所谓的“徐世昌新政”，3年不到，3000万两银子花得分文不剩。
张之洞认为，一旦徐世昌任职督办津浦铁路大臣后，一定会将津浦铁路工款当作“唐僧肉”。同时，徐世昌虽然是天津本地人，可对地方上没啥感情，地方上的民众也不买他的账。此举后患无穷，搞不好会激发民变。
于是，张之洞就去找醇亲王载沣。在这个问题上，只有醇亲王载沣有拍板的权力。
张之洞与载沣彼此之间很熟悉，见面之后没有什么客套话，直奔主题，问有没有以徐世昌代替吕海寰任职督办津浦铁路大臣一事。载沣无需隐瞒，坦然承认，并且说是庆亲王奕劻作为担保，“才堪继任”。
张之洞说：“虽然才堪继任，无奈舆情不属。”
载沣笑了：“舆情不属？这可是直隶绅士的意思。”
在载沣看来，直隶绅士是可以代表民众的。
张之洞说出了自己的担忧：“不然！舆情不属，而且会激出变故。”
载沣淡淡地回答：“怕什么！有兵在！”
张之洞怔怔地看着载沣，好像不认识他似的。
这段发生在清朝末年的片段，如今读起来让人感到匪夷所思。载沣作为一个堂堂监国摄政王，怎么可能说出这样的话？遗憾的是，这是真的。《张文襄公年谱》有过更加全面的记载。
《张文襄公年谱》记载，当载沣说出“有兵在”的话后，张之洞“退而叹曰：不意闻此亡国之言。”
张之洞将载沣这番话视为“亡国之言”。
不幸一语成谶。短短两年后，即1911年10月10日，武昌起义爆发，一小队革命党人一声枪响，就燃起了席卷全国的辛亥革命，导致立国近300年的清朝覆灭，永远地退出历史舞台。
《张文襄公年谱》还记载了张之洞与载沣之间的最后一段对话，那是在张之洞病逝之前的事情了。张之洞病重，眼看不治，载沣前去探望。
载沣安慰张之洞说：“中堂公忠体国，有名望，好好保养。”
张之洞回答：“公忠体国所不敢当，廉正无私不敢不勉。”
等载沣离开后，陈宝琛进来问张之洞：“监国之意若何？”
张之洞叹息说：“国运尽矣！”
【参考资料：《慈禧全传》《清史稿》《张文襄公年谱》等】
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