1909年,庆亲王奕劻推荐徐世昌督办津浦铁路,取代在这个位置上已经干了9个年头的吕海寰。这是一个看起来不关痛痒的人事变动,监国摄政王、醇亲王载沣没有更多考虑就同意了。
消息传到张之洞耳中,引起了张之洞的不安。
张之洞与徐世昌交往不多,对他却很了解。当年,张之洞任职湖广总督时,徐世昌到湖北出差,专程到武汉来拜见张之洞。两人一见如故,徐世昌呆了一个多月才搞告辞而去。张之洞很欣赏徐世昌的才华,向朝廷推荐了徐世昌。在张之洞的推荐下,慈禧太后亲自接见了徐世昌,很是欢喜,还问荣禄:“徐世昌或足继李鸿章后乎?”
后来,张之洞多次盛邀徐世昌担任自己的幕僚,都被徐世昌婉拒了。徐世昌转而投向了袁世凯,让张之洞在心里不免有些不快。
督办津浦铁路不是一个位高权重的职位,可油水十足,向来被人称为“肥缺”。徐世昌这人,虽然自称清真廉洁,实际上说一套做一套,挥霍公款来眼都不眨。三年前,徐世昌担任东三省总督时,带去了2000万两银子,加上地方上的库存财产,不下3000万两银子。徐世昌在东北经营大动土木,搞起了所谓的“徐世昌新政”,3年不到,3000万两银子花得分文不剩。
张之洞认为,一旦徐世昌任职督办津浦铁路大臣后,一定会将津浦铁路工款当作“唐僧肉”。同时,徐世昌虽然是天津本地人,可对地方上没啥感情,地方上的民众也不买他的账。此举后患无穷,搞不好会激发民变。
于是,张之洞就去找醇亲王载沣。在这个问题上,只有醇亲王载沣有拍板的权力。
张之洞与载沣彼此之间很熟悉,见面之后没有什么客套话,直奔主题,问有没有以徐世昌代替吕海寰任职督办津浦铁路大臣一事。载沣无需隐瞒,坦然承认,并且说是庆亲王奕劻作为担保,“才堪继任”。
张之洞说:“虽然才堪继任,无奈舆情不属。”
载沣笑了:“舆情不属?这可是直隶绅士的意思。”
在载沣看来,直隶绅士是可以代表民众的。
张之洞说出了自己的担忧:“不然!舆情不属,而且会激出变故。”
载沣淡淡地回答:“怕什么!有兵在!”
张之洞怔怔地看着载沣,好像不认识他似的。
这段发生在清朝末年的片段,如今读起来让人感到匪夷所思。载沣作为一个堂堂监国摄政王,怎么可能说出这样的话?遗憾的是,这是真的。《张文襄公年谱》有过更加全面的记载。
《张文襄公年谱》记载,当载沣说出“有兵在”的话后,张之洞“退而叹曰:不意闻此亡国之言。”
张之洞将载沣这番话视为“亡国之言”。
不幸一语成谶。短短两年后,即1911年10月10日,武昌起义爆发,一小队革命党人一声枪响,就燃起了席卷全国的辛亥革命,导致立国近300年的清朝覆灭,永远地退出历史舞台。
《张文襄公年谱》还记载了张之洞与载沣之间的最后一段对话,那是在张之洞病逝之前的事情了。张之洞病重,眼看不治,载沣前去探望。
载沣安慰张之洞说:“中堂公忠体国,有名望,好好保养。”
张之洞回答:“公忠体国所不敢当,廉正无私不敢不勉。”
等载沣离开后,陈宝琛进来问张之洞:“监国之意若何?”
张之洞叹息说:“国运尽矣!”
【参考资料:《慈禧全传》《清史稿》《张文襄公年谱》等】
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