20世纪之初，古城长沙南门外的“书院坪”上，耸立起一座颇具规模的西式楼房，阔阶广庭，堪称堂皇。一道精美的铁栏杆成为它的围墙，外面临街开了一条不很宽的马路，书香飘溢，学子悠悠，这便是湖南省立第一师范学校。
1914年春天，湖南省立第一师范学校合并了湖南第四师范学校。其中有个湘潭县韶山冲的学生，随校转入一师，被编入本科一部第八班学习。
这一年他21岁，方正清秀的面孔，炯炯有神的眼睛，身材颀长，举止沉稳，穿着学校发的蓝色校服。不过，他最爱穿的是件灰色的学生长袍。
到了冬天，为了抵御寒意，便在长袍里再加一件短褂。他的裤子总是显得有些肥大，而他从来也不在意。到了夏天，他又打起赤脚，几乎从来不穿袜子，一双布鞋显得特别耐穿，裂了口子也舍不得把它扔掉。
在湖南一师，校方要求学生使用全国通行的“国语”，而这个学生对此不大用心，总也难改他的湘潭口音，因而被不少同学认为有些“土气”。
但是他们没有想到，这个所谓“土气”的学生，谈吐和举止一点也不土气。他手不释卷，文笔出众，志向高远，胸怀博大，身边很快出现一群志同道合的朋友。
他们更没有想到几十年后，就是这个当初被认为“土气”的学生，成了改天换地的民族英雄，一位震撼世界的东方巨人毛泽东！
然而，伟人的人生起步并不全都引人注目，正如晋代大诗人陶潜先生所言：“连林人不觉，独树众乃奇。”
毛泽东这位普通的湘潭农家子，刚进湖南一师时，在枝丫相连的学林中，并没有显出多么特别。但是很快他就像是一棵与众不同的树木，引起了师生们的注意。当时，学校订了35种校规，要求学生严格遵守，然而毛泽东对此置若罔闻，屡屡违反校规。
比如：他不遵守作息时间，别人都上床睡觉了，他还在走廊上、茶炉室或阅览室读报看书。为了对付校方的统一熄灯，他自制了一盏油灯，下面用一节竹筒垫起，一次不慎燃了蚊帐，几乎引起一场大火，惹得议论纷纷。又如：毛泽东不能按照教学计划听讲，讨厌必修的自然科学课程。
还有，毛泽东喜欢看些“闲书”，每次外出，总要到有旧书摊的玉泉街和府正街走走，带回一本又一本学校禁止看的“闲书”。如此等等，全是有违校规的行动。因而学校一而再、再而三地研究开除毛泽东的决定。
然而，这位不守规矩的学生却受到一些教师的喜爱和器重，使得校方的这些决定并未认真执行。
毛泽东在一师的同学、后来成为著名诗人的萧三先生回忆说：“学校行政方面不喜欢毛泽东同志之破坏校规，但又爱他之有才能。有几次行政方面为顾及自己的'威信’，讨论开除他出校的问题。这时一个很有威望和信仰的教员杨昌济先生说道：毛泽东是一个特别的学生，你们不懂得他，不能拿寻常校规来论！”
这里，需要说一说的是杨昌济先生。杨昌济，号怀中，湖南长沙板仓人。出身书香门第，是很有名的“长沙的大儒”。他早年留学日本、英国，并考察游历过德国、瑞士。回国后，投身教育事业，在湖南一师教授修身、伦理学、心理学、教育学和哲学等。
毛泽东很喜欢杨先生讲的《西洋伦理学史》，每课必到，认真听讲，工工整整写了7大本笔记。
杨先生不仅在讲堂上谆谆教导着他的学生，在平时生活中也深深影响着毛泽东、蔡和森等一批有志向、有抱负的年轻人。
杨先生是个唯心主义者和进化论者，他非常相信意识对于物质的反作用。他废止早饭，行深呼吸，主张静坐，喜好体操，并特意制作了一个大大的澡盆，不分春夏秋冬坚持冷水浴。他这样解释说：“人必须每天做一件艰苦的事来磨炼自己的意志。冷水不仅磨炼意志，还能增强体质。”
杨先生的这种生活习惯和生活态度，紧紧吸引着满腔热情的毛泽东，他和一些志同道合的同学加以效仿，去掉早餐，洗冷水浴。
再后来，还利用风、雨、太阳等自然条件坚持锻炼。后来，毛泽东在延安同美国著名记者埃德加·斯诺先生还专门谈到了这段有趣的生活：“我们在田野里，山上山下，沿着城墙，跨越溪流地行走。无雨时我们就脱去衣服，名之为雨淋浴。阳光灼烁时，我也剥去衣服，名之为日光浴。春风和暖时，我们又算是一种新运动，叫浴风，在已经结霜的天气，我们还露宿田陌间，或是在十一月，我们还在寒溪中游泳。”
说到游泳，这可是毛泽东终生喜好的运动项目。还在韶山冲南岸私塾读书的时候，年方10岁的毛泽东就曾大胆违抗邹春培先生的命令，不在学馆里背诵《论语·先进》篇，带领十多个同学到池塘里游泳。
邹先生回来大发脾气，质问他为何带头下塘游泳，毛泽东不慌不忙打开《论语》，指着先生要点读的《子路曾皙冉有公西华侍坐》篇说：“夫子喟然叹曰：'吾与点也！’孔夫子不是也同那个名叫曾点的学生到沂水河里去洗澡吗？按照孔夫子的说法去做，难道有什么错吗？”
一句话问得邹先生语塞。不过，这个小小的胜利却带来父亲的一顿毒打。
毛泽东是绝不肯轻易服输的人，他依然喜欢下塘游泳，而且游泳的技术日渐提高，他可以在水中轻松去做“立正”、“稍息”的动作，还可以长时间仰在水面一动不动。到了湖南一师，面对满目碧透、一泻千里的湘江，毛泽东如鱼得水，游泳技术有了进一步提高。
他经常邀集几个要好的同学，到湘江中的橘子洲头附近和南湖港一带游泳。他不但能横渡湘江，还能从猴子石游到10里开外的牌楼口去，让周围同学赞佩不已。
正是由于毛泽东游泳技术好，胆量大，坚持力强，使他忽视了水中的凶险，出现了让人后怕之事。
1916年夏季的一个星期天，连续的大雨终于转晴，骄阳如故，铄石流金，天气一如往常那般炎热。
这天下午，毛泽东和蔡和森、陈绍林等几名同学又去畅游湘江。他们穿着学校规定的白色衣帽，帽檐上钉了一颗银色五星，领章上缀着“第一师范”四个大字，显得英姿勃勃，格外潇洒。他们穿过浓密的树丛，跨过一条条田埂，约摸4点多钟，来到湘江边上的南湖港。
这里江岸曲折，一碧万顷，是毛泽东精心选择的地方。江边有些木排，漂来荡去，远处的白帆缓缓移动，鸥鸟翔集，江风阵阵，让这些走出课堂的学子颇感惬意。只是因为连日大雨，水势暴涨，拥挤翻卷的浪头，发出骇人的声响，有的同学见状有些胆怯，迟疑着不肯下水，而毛泽东则显得格外兴奋，已经很快脱去衣服，做着泳前准备。
他见几个同学踌躇不定，便大声说：“喂，你们怎么还不脱衣服？只是来看我游泳的吗？”
一位同学嗫嚅道：“润之，水太大了，易出危险，今天就算了吧！”
毛泽东定定地瞧他一眼：“嘿，水大怕啥子，在这样大的水里游泳才过瘾呢。”说完，试试水温就要下水。
一位老放排工看见了，对毛泽东喊道：“后生子，这么大的水还要下江，不要命了！”
毛泽东向老人家报以感激的一笑：“怕啥子么，没事的！”说着纵身跃入水中。他飞快地游着，尽情享受着与风浪搏击的快乐。游了一段，回望还在岸上徘徊的同学，毛泽东以胜利者的姿态喊道：“你们赶快下来，莫要让我一个个往水里拖！”
同学们知道毛泽东的脾气，觉得拗不过他，又见其游得如此开心，胆量骤然大了起来，纷纷脱衣下水。
毛泽东体魄强健，一气在江中连游两个来回，爬到一列木排上休息片刻，看着同学们游兴正浓，他又再次跳入水中，向着对岸飞快游去。
他很快地游到江心，恰好面前驶过一艘很大的木船，木船尾部有个巨大的漩涡，毛泽东躲闪不及，一下把他吸了进去。稍有水中经验的人都知道，这是异常危险的境地，一旦人体被“吸”进船底，任你有多好的水性也难以摆脱。毛泽东清楚自己遇到了危险，用尽气力要挣脱漩涡，然而船底周围就像一个巨大磁场，有着一股难以抗拒的吸力。
毛泽东要极力摆脱这个漩涡，他在争分夺秒地坚持。
这时，江岸上有位姓昆的同学，一直在注视着毛泽东的游踪，见其在漩涡中忽上忽下，马上意识到了危险，他扯开嗓子大叫：“润之进了漩涡，快救人呀！”
同学们听见了呼救，见毛泽东果然遇到危险，大家竞相奋臂划水，向着尚未察觉的大船游去。水流的巨大冲力无情推操着他们，费了很大力气也难向毛泽东靠近。时间万分紧迫，大家忧心如焚。
在这千钧一发之际，游泳技术最好的陈绍林，箭一般扎入水底，抓住精疲力竭的毛泽东，奋力向江边推去。
毛泽东上岸后，一边抖着头上的水珠儿，一边看着周围的同学，幽默地说道：“大风大浪任尔搏，小河沟里翻了船！”
这次险情给毛泽东的印象很深，解放后对一位老同学还专门谈到此事。他诙谐地说：“那次如果不是一个同学搭救，我就险些'出了洋’。”
但是，毛泽东没有被险情吓住，他和同学们仍然在湘江中尽情畅游，直到天气变冷，人们都已穿上了棉衣，他们还是乐在风与浪中搏击。
毛泽东特别注意锻炼泅泳技术，同学罗学瓒在日记中这样写道：“今日往水陆洲头(即橘子洲头)泅泳，人多言北风过大，天气太冷，余等竟行不顾，下水亦不觉冷，上岸亦不见病。坚其皮肤，增进血液，扩充肺腑，增加气力，不得谓非运动中之最有益者。”
青年毛泽东自然是游泳运动的受益者，游泳对于强健体魄、锻炼意志、不畏险难等等方面都有明显作用。
对于游泳，他一直乐此不疲，不仅游湘江，还游邕江，游长江，游大海……直到1966年7月16日，已经73岁高龄的毛泽东，还在武汉长江滚滚波涛中畅游，历时65分钟，游程近30里，振奋了中国，震撼了世界，在他波澜壮阔的人生历程中，留下难以消泯的回响。
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