以往人们普遍认为客观地看待自我状况才是正确的。美国研究小组却发现：对未来不现实的乐观信念更能使个体免于病的致命危害。这是她们对患有癌症、艾滋病等威胁生命重病患者系统研究后得出的重要结论。研究中，她们发现具有乐观情绪者其严重症状出现得更晚，活得也更长久。“乐观主义的积极效果主要是在认知水平上起作用：乐观的癌症患者，更可能实施增进健康的行为和获得更多的社会支持。”她们分析指出。这一发现对癌症等患者如何康复，启示意义重大。
积极情绪“拓延-建构”理论认为某些看似不相干的积极情绪（哪怕是片刻的）,如高兴、兴趣、满足、自豪和爱等,都有拓延人们瞬间的知行之能力,并帮助构建和增强人们积极心理资源（如增强体能、智力、心理调节和社会协调性等），即促进了积极心理的产生；提升人们主观幸福感。此外，良好的社会氛围、积极的人格特性（包括正性的利己特征、与他人的和谐关系等），努力加以拓延，也都可以促进良性心身互动。特别是乐观的个性特征。换句话说，即使是片刻的积极情绪，经常加以拓展，都有助于积极个性的形成。
有一个案例值得一提，女性，阴道口大阴唇患恶性黑色素瘤，局部切除术后腹股沟淋巴转移，夫妻关系不佳。当时，医生判断她只有2年寿限，她太绝望了，生不如死，想过自杀，但顾及女儿还小，为着女儿才活了下来。开始几年，笔者一直和她多谈女儿，激发她内心生存下去的积极动力。现在十三年过去了，一切不错。她常说：“以前从来没有体会到生活会这么美好，现在吃得下，睡得着，体力也很好。母女俩的生活（后来离异了）有干不完的事，用不完的劲，好像每日都很开心。”“过去的事我再也不想了，现在天天想着怎么把每日的生活安排得满满当当、舒舒服服的。”退休的她又迷上了插花。近来，外甥也上小学了。她有一次告诉我说：“以前，自己天天忙于工作（她曾经是某学校财务处处长），对家庭也疏于照顾，家庭关系紧张，单位人事复杂，一切都是不顺心的，这些年，自从离异后，重新学会了生活。现在似乎都是令人赏心悦目的事，以前，一到家就怒气冲天，一到单位就闷闷不乐，现在看什么都很轻松，老同事说与以前的我相比较，完全换了个人似的。以前到家做饭，怨气十足，现在做饭似乎是享受，看着女儿、女婿、外甥吃饭，心理很有成就感、满足感。我真的换了个人。”
大难不死，可能促使她深刻反思了，也可能帮助她自我调动了积极心理。总之，这些变化，充分体现了积极情绪的“拓延-建构”理论——她通过小的快感的连续拓展，建构起了积极生活的个性特征。
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