苏东坡说，“胸有诗书气自华”。高尔基说，“学问改变气质”。人的气质虽然天生，但优雅宜人的气质跟长期、大量地读书分不开。山有玉则石润，一个人长久读书，含英咀华，气质自然得到美化。
读书改变气质，古代已有此论。清末重臣曾国藩认为：“惟读书可变化气质”。他在给儿子曾纪泽的信中称：“人之气质，由于天生，本难改变，惟读书则可变化气质，古之精相法者，并言读书可以变换骨相。欲求变之之法，总须先立坚贞之志。”
古人认为，变化气质是读书的目的之一。《吕氏春秋》曰：“君子所以学者，为能变化气质而已”。宋人张载认为，“为学大益，在自求变化气质”。读书积淀的学问，运行在人们的精神空间之中，本身就是一个“存高远、去凝滞，忍屈伸、去细碎”的过程。经历了这番过程，人们就会去机巧而求笃实，渐渐地养成宽舒广博之气度、温厚和平之性情、飘逸洒落之胸襟、含蓄淡远之意境。学至气质变，方是有功；习到自然缓时，便是气质变也。的确，人们明理知事、克己修身，都必须依赖读书。
读书是一项精神功课，对人有潜移默化的感染，读书人的气质就是由连绵不断的阅读潜移默化而养就。英国哲学家培根说：“凡有所学，皆成性格。”书是最好的精神营养。日子一天一天地走，好的养分一点点地渗透，天长日久水滴石穿，持之以恒的涵养下去，一年两年多年，养分就像微波，徐徐加热，精神分子、素养分子的结构就会有所改变，由内润外，气质的魅力就日益显现出来。
读书的过程，就是再造生命的过程。只有不断地读书学习才能弥补自身的不足，才能使自己丰富和深刻起来。当一个人专注于读书，读过很多好书之后，久而久之，耳濡目染，崇美向善的文字丰盈了心灵，书情雅意博大了胸怀，知识的文明熏陶了至纯至真的情感，思想情操就会提升到一个新的境界，就会潜移默化地改变着自身的气质：目光变得更加清澈有神，面庞更加柔和宜人，表情也更加富有韵味，举止也更加优雅得体。这种气质美比起外表美来要耐看得多，正如伏尔泰所说：“美只愉悦眼睛，而气质使灵魂入迷。”
曾国藩说过：“书味深者，面自粹润。”意思是说，读书体味得深的人，面容自然纯粹、滋润。“面自粹润”，不仅是指肉体的面部，更是指精神的内在。否则，就很难理解林语堂所言：“章太炎脸孔虽不漂亮，王国维虽有一根辫子，但是他们是有风韵的。”精神气质的美，当比任何肉体的美重要，且无可替代。
读书的人与不读书的人是不一样的。日本教育家小泉信三曾说：“精于一艺或是完成某种事业之士，他们的容貌自然具有凡庸之士所无的某种气质与风格。读书亦然，读书而懂得深入思考的人，与全然不看书的人相较，他们的容貌当然不尽相同。”潜心熟读伟大的作家、思想家的巨著，便可以强化气质。熟读唐诗宋词，不一定就会写诗，但至少也能领略到这些作品中的艺术意境，受到潜移默化的气质熏陶。温文尔雅的书卷气，读书不到足够程度是出不来的。
读书改变气质非一朝一夕之力，也不是买几本书做做样子，或者随便读几本畅销书就能立竿见影的。读书，应当是一种耐得住寂寞的习惯，是一种坚持不懈的学习积累，是一个长期修炼的过程。只有把读书当成工作的补充，当成生活的一部分，当成与吃饭睡觉一样的需要，克服功利心态，只为自我圆融，经年累月、不断地汲取书中的营养，积累智慧，启迪思想，陶冶情操，完善人格，才能真正澄澈自己的心灵，升华自己的境界，从而改变自己的气质。
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