前几天有朋友留言问我：电子是不是一种灵魂粒子。
开始我觉得好笑，后来仔细分析，发现这不是一个简单幼稚的问题，而是一种还原论思想。
还原论，也称为还原主义。
还原论认为，复杂的系统、事物、现象，可以将其化解为各个部分，然后组合来加以理解和描述。
大不列颠百科全书将还原论定义为：“在哲学上，还原论是一种观念，它认为某一给定实体是由更为简单或更为基础的实体所构成的集合或组合；或认为这些实体的表述可依据更为基础的实体的表述来定义。”
还原论，是经典科学方法的内核。还原论认为，将高层的、复杂的对象分解为较低层的、简单的对象来处理，世界的本质便以简单的形式呈现出来。还原论描述的世界图景展，展现出前所未有的简单性。
牛顿将一切自然现象都化成简单的力，宇宙万物之间纷繁复杂的联系，就变得简单清晰起来。牛顿力学和万有引力定律，囊括了地上的万事万物和天上的日月星辰，它们之间如何相互作用，都可以依据公式计算出来。牛顿让人们明白了，是力在统治世界，而不是神在统治世界。在牛顿力学观盛行的18、19世纪，还原论信念到达了顶峰，蒙昧时代认为宇宙是有机的、生命的和精神的观念，被“钟表机器”的世界观念取代。
现代物理学将世界的存在归结于基本粒子及其相互作用，复杂的世界可以还原成简单的粒子；生物学家相信，复杂性的生命，可以还原为分子甚至原子，将生命运动形式归结为物理化学的运动形式，从而可以揭开生命的奥秘；人类学将社会运动还原为低等动物的运动；心理学将复杂的心理意识活动，分解成简单的“心理元素”，甚至认为“心理”就是大脑的肌肉收缩运动或腺体分泌，以致被讥笑为“没有头脑的心理学”。
还原论是一种本体论预设，其核心理念在于“世界由个体构成，世界整体功能等于个体功能之和”。
还原论者相信，客观世界是既定的，世界是由基本粒子等“宇宙砖块”构成，宇宙之砖的性质与相互作用从根本上决定了世界的性质。既然世界由不同层次的基本单元构成，那个最小的实体就是宇宙的本质与本原。
还原论者看到了事物不同层次间的联系，从低级层次入手去探索高层次的规律，本身也是一种科学研究方法。
但是，忽略了“整体功能大于个体功能之和”，简单地用低级运动形式规律去代替高级运动形式规律，就成了机械主义。
还原论只可用于简单事物，对于复杂事物而言，一旦被分割，将会因此丧失许多信息而失真。事物的复杂程度越高，因分割而失真的程度就越严重。例如，人体可以分割为许多器官，但认为人就是器官，就非常可笑了。
特别是涉及到宇宙中最复杂的心理意识活动，运用还原论方法更要慎重。
在量子力学里，当几个粒子在彼此相互作用后，由于各个粒子所拥有的特性已综合成为整体性质，无法单独描述各个粒子的性质，只能描述整体系统的性质。粒子相互作用之后，便形成一个量子系统，也即形成了一个整体。
在微观世界，根本找不到最小的物质单元。像电子、光子、夸克之类的物质粒子，被量子力学描述为一个“没有大小的点”，微观粒子之间没有大小之分。
有一个问题：光子与电子，谁大？
你会想，一个电子可以吸收一个光子，当然是电子大啦！
但是，你不要忘了，在非观测状态下，电子和光子会以波的状态存在。光的波长最大可以有几百米，而电子的波长最大还不足1纳米。这时候，你如何比较它们的大小？
有人会问：不是有一个最小的能量单元叫做“量子”吗？
不错，是普朗克在研究黑体辐射的时候，发现了能量是一份一份地传播的，并将这个最小的能量单元称为能量子，简称量子。但是，“量子”这一概念，只有在能量传递的过程中才有意义。量子并不是最小的物质单元，学习量子力学一定要搞清楚这个基本的常识，要不就会导致思绪混乱。
进入量子力学，还原论失灵了，整体论开始变得重要起来。
最后，我要明确地回答那位朋友，没有最小的意识单元，电子不是灵魂粒子。
大脑是一个量子系统，且是宇宙之中最复杂的量子系统。作为量子系统，经典力学、电磁学和生物化学，只能解释其部分的功能现象。
意识是大脑里面的量子系统，发生复杂相干联系之后，涌现出来的。我们不能通过还原，找到最小的意识元素。
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