天空中看不到它飞翔的身影，树梢上听不到它的鸣叫或歌唱，而在林地之中，它的“吃住行”不仅颇具特色，还充满智慧。这就是被誉为“鸟类大熊猫”的我国特有鸟类、国家一级重点保护野生动物——四川山鹧鸪。
四川山鹧鸪 （图片由作者提供）
四川山鹧鸪名字中的“四川”二字，就已说明了其家乡是四川，但并非四川全域都是它的家，只有在屏山、甘洛、马边、峨边、沐川等5个县，才可能见到它的踪影。
颜值不高，好像农家散养鸡
在世界山鹧鸪属的21个物种中，四川山鹧鸪算是中等大小的，雄鸟体长303毫米至320毫米，体重410克至470克，雌鸟体长285毫米至295毫米，体重350克至380克。在形态方面，雄雌鸟虽有差异，但基本特征相同，比如头顶褐色、眉纹白色、胸部具有宽阔的栗色环带和喉近白色等。
四川山鹧鸪最理想的栖息地是海拔1000米至2000米之间的常绿阔叶林，尤其是林下植被丰富的地带。它们的活动通常是单独或组成小群体，每一群体的个体数量一般是5只至6只。
就像农家散养的鸡那样，四川山鹧鸪喜欢在地上刨食，它们靠着脚上坚硬的爪刨开地面上的泥土、落叶，寻找埋藏于其中的食物。白天，四川山鹧鸪基本上都在地面上刨食，到了夜晚，才躲到竹枝或灌丛上过夜。
最适宜四川山鹧鸪建巢的地方，是海拔1300米至1500米之间的山地森林中的地面上，且大多数位于这里的枯树椿基部。它们的巢近似球状，由枯枝、树叶和竹叶搭建而成，进出口设在侧面，看上去就像一堆干枯的枝叶，极具隐蔽性，很难被发现。有研究人员风趣地说：“四川山鹧鸪颜值不高，但营巢的智慧很高。”
四川山鹧鸪性情机警，擅长藏匿且奔跑速度快，在遭遇敌害时，它们往往采取静伏不动、奔跑逃避两种方式应对，只有在非常危急的时刻才会起飞。但是飞不出多远，它们就又落回地上，迅速钻进草丛、灌木或竹丛中躲避或是逃跑。
3种鸣声，虽有区别但使用时会相互交叉
每年的4月到6月是四川山鹧鸪的繁殖期，成年雌鸟一次能产卵3枚到7枚，并且主要负责孵卵，雄鸟则负责警戒。破壳而出的雏鸟很快就可跟着亲鸟活动。
在繁殖期，雄鸟会经常发出不同音节的鸣声。研究人员通过对繁殖期雄鸟鸣声的录音研究分析，发现雄鸟常见的鸣声基本有单音节、双音节和多音节3种。从鸣声的持续时间上划分，单音节持续时间长，双音节次之，多音节较短。3种鸣声虽有区别，但在发挥作用时会被交叉使用。
雄鸟繁殖期的鸣叫，始于繁殖领域的确定。每年一旦繁殖领域确定，雄鸟就开始在领域内鸣叫，鸣声的作用主要有两种。一是用于警戒和保护领域不受干扰，防止竞争者进入其地盘，以保证繁殖空间和食物资源的充足与安全。用于这类情形的鸣声，持续时间长短不一，是由外界干扰和天敌压力的不同而决定的。二是在求偶时，雄鸟发出的求偶鸣声，这主要是对雌鸟的呼唤，可以使雌鸟确定雄鸟的位置，顺利地找过来。研究人员曾在不同区域回放雄鸟的一种频次较快的求偶鸣声，每次都有雌鸟找来。
保护结硕果，种群数量20年增长1.2倍
四川山鹧鸪为单一种，无亚种分化，分布区域极为狭窄，种群数量非常稀少。据2000年的调查统计，四川山鹧鸪总数约为1000只，已被世界自然保护联盟濒危物种红色名录列为濒危等级，也是我国的国家一级重点保护野生动物。
为了拯救四川山鹧鸪，各相关地区进一步加大生态环境治理力度，尤其是2000年以来，在部分山地大面积播种了本地的阔叶树树种，使阔叶树次生林在山坡上重新生长。同时，相关自然保护区的建设力度也不断加大，比如有“四川山鹧鸪之乡”之称的沐川县建立了总面积达36.6平方公里的芹菜坪四川山鹧鸪自然保护区，位于四川省宜宾市的屏山县建立了总面积35平方公里的四川山鹧鸪国家级自然保护区。
多年来，研究人员对四川山鹧鸪的种群数量、分布情况、栖息繁衍、保护管理等开展了一系列科学研究工作。经过不懈努力，如今保护拯救工作已取得了显著成效。截至2020年底，四川山鹧鸪的种群数量已超过2200只，而在2000年，其种群数量仅有1000只左右。照此坚持下去，四川山鹧鸪家族定会逐步兴旺起来。
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