联合国官员们已开始考虑2017年接替潘基文的初步人选。联合国下一任领导人可能是欧洲人。
美国媒体撰文指出，潘基文接班人之争可能变得非常激烈，西方支持的人选与俄罗斯看好的人选针锋相对。这听起来像冷战卷土重来。联合国有一个不成文的规定，即秘书长一职应由不同地区的人轮流担任。
自第二次世界大战以来，有三位欧洲人、两位亚洲人、两位非洲人和一位拉美人担任过这一职务。但是按照可追溯到“铁幕”时期的非常规，联合国将东欧视为一个不同的地区。至今没有东欧人担任过联合国秘书长。
现在外交界似乎有一种共识：2017年，终于轮到东欧人（出任联合国秘书长）了。
文章称，这反而凸显了这个时代错误造就的“地区”缺乏一个明确的政治认同。它包括像波兰这样的前苏联卫星国，它们现在高兴地加入了欧盟。但它也包括俄罗斯和其他前苏联共和国，比如乌克兰，它们与莫斯科关系仍然很密切。这两个集团经常就谁应该在联合国论坛上代表东欧发生冲突。
如果能够促成一位圆通顺从的人成为联合国秘书长，俄罗斯会很高兴。而欧盟则希望由一位对他们友好的人士担任此职。
文章认为，联合国秘书长职位争夺战将部分取决于西方与莫斯科的关系如何发展。
如果东欧一致推举的人选最终看上去不可能（在联合国）获得通过，就可能由其他地区提出人选。
事实上，联合国秘书长的选拔进程并不复杂。整部《联合国宪章》里只有一句话，也就是第十五章第九十七条规定：“秘书长应由大会经安理会之推荐委任之。”就是说，先由安理会选出一位候选人后，推荐给联合国大会任命即算完成。安理会承担着选拔新一任秘书长的主要责任。
对于秘书长人选标准，《联合国宪章》同样没有具体要求，只在第一百条确定了秘书长“责任之专属国际性”，并明确规定“秘书长及办事人员于执行职务时，不得谋求或接受本组织以外任何政府或其他当局之训示，并应避免足以妨碍其国际官员地位之行动。秘书长及办事人员专对本组织负责。”
按照这一条规，联合国秘书长执行职务只能对联合国负责，必须是公正、中立，超脱于任何国家、地区或集团的立场或利益，更不能接受他们的指命。不管是出自哪个国家和哪一洲，都不为那个国家和那一洲说话或者谋利。这是最根本的要求。
联合国秘书长任职条件虽没有硬性的规定，但在实践过程中也形成了一些国际普遍认可的共识。
首先，要有相当的国际威望，一般应在国际或国内事务中有过突出表现和出色业绩。
第二，要具备较强的工作能力，善于处理各种复杂情况，善于谈判、斡旋和协调等外交技能。
第三，要有健康的体魄和旺盛的精力，能够承担繁重的工作压力。
第四，根据法国的要求，要能使用法语，这就需要至少掌握英、法两种语言。此外，还有两点约定俗成的传统规则，一是不选自安理会五个常任理事国，二是各大洲轮流。
