■殷啸虎
在中国历史上，“书生误国”似乎是一个难以解脱的魔咒。尤其是在军事上，纸上谈兵而导致失败的事例比比皆是。
不过，前凉的儒生谢艾显得很不一般——他率军力挽狂澜，几度挫败强敌，让弱小的前凉政权得以生存和延续。
西晋末年，北方大乱，凉州刺史张轨努力保境安民。西晋灭亡后，张氏据守的凉州一带成为事实上的独立政权。北方的汉国和后赵几度征伐，都未能取得实质性胜利。
到张骏为凉王时，前凉的疆域得到了更大发展，“南逾河、湟，东至秦、陇，西包葱岭，北暨居延”，包括今天甘肃、宁夏西部以及新疆大部地区。
张骏去世后，其子张重华继位。后赵皇帝石虎派遣大将率军攻打前凉。金城太守张冲投降，“凉州震恐”。
此时，凉州司马张耽向张重华提了一个十分大胆的建议。他说：“国之存亡在兵，兵之胜败在将。今议者举将，多推宿旧。夫韩信之举，非旧德也。盖明主之举，举无常人；才之所堪，则授以大事。今强寇在境，诸将不进，人情危惧。主簿谢艾，兼资文武，可用以御赵。”
这里的主簿一职，大致相当于今天的秘书。可以肯定的是，谢艾之前并未经过战阵，更不用说统兵。当时的张重华只是一个16岁的少年，听了张耽的话后，竟真把谢艾找来，询问御敌方略。
经过一番交谈，谢艾“乞假臣兵七千，为殿下吞王擢、麻秋等”。麻秋是后赵的凉州刺史。《太平广记》记载：“后赵石勒将麻秋者，太原胡人也，性虓险鸩毒。有儿啼，母辄恐之麻胡来，啼声绝。至今以为故事。”
但谢艾果然不是只会纸上谈兵的书生，以区区五千人马一举大败麻秋，“斩首五千级”。
谢艾初战告捷，被封为福禄伯。福禄县是酒泉郡治所在地，这一封赏并不一般。张重华对谢艾的重用，引起了一些权贵的不满，对谢艾“共毁谮之”。
后赵石虎当然不甘心失败，于第二年命麻秋等再度攻打前凉。张重华又命谢艾为使持节、军师将军，率步骑三万抵御。
大敌当前，谢艾居然学起诸葛亮的派头，坐在车上，身着便服，鸣鼓而进，显然没把麻秋放在眼里。
麻秋怒斥“（谢）艾少年书生，冠服如此，轻我也”，遂命三千精锐发起冲击。谢艾左右见状乱作一团。有人劝谢艾赶紧骑马撤退，谢艾却干脆下车坐在折叠椅上，镇定指挥军队。
后赵军队见状，疑有伏兵，变得犹豫不前。此时，谢艾部将张瑁已奉命绕到后赵军队背后进行攻击，谢艾则趁机指挥军队大举反击。前后夹攻之下，“斩其将杜勋、汲鱼，俘斩一万三千级”，麻秋单骑逃回。
过了些日子，后赵不甘心失败，第三度兴兵。张重华命谢艾率军抵御，再一次大败对手。石虎听到失败的消息后感叹：“吾以偏师定九州，今以九州之力困于枹罕，彼有人焉，未可图也。”
在谢艾的指挥下，前凉军队连破劲敌，张重华不免自满，逐渐迨于政事。同时，左右大臣也不断在其面前说谢艾的坏话，特别是张重华的哥哥长宁侯张祚对谢艾也非常忌惮，欲除之而后快。
不久，张重华病危，下手令征谢艾为卫将军，监中外诸军事并辅政。不料，张祚等人将手令扣押了。
张重华去世后，年方10岁的张耀灵继位。张祚凭借伪造的遗诏，任都督中外诸军事、辅军大将军。不久，又以“时难未夷，宜立长君”为由，废掉张耀灵，拥立张祚为凉王。
张祚一登上王位，便下令诛杀谢艾，一代儒将就此陨落。谢艾死后，前凉内乱不断，20多年后被前秦苻坚所灭。
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