每逢夏季，云南泸沽湖朵朵白花开满湖面，吸引了数百万游客前往观赏。盛开的海菜花具有极高的观赏价值，是中国特有的珍稀濒危水生植物。根据世界自然保护联盟标准，海菜花处于近危状态。作为大自然水质的“试金石”，其生存的环境其实也是人类生存环境的真实体现。
在湖面盛开的花
“海藻花”的学名叫做海菜花，最早的记载出自清代嘉庆年间吴其睿的《植物名实图考》。其又名异叶水车前、海菜、龙爪菜，是水鳖科水车前属多年生沉水草本植物。
海菜花是中国特有的水生植物，主要分布于广东、海南、广西、四川、贵州和云南等地，在海拔2700米以下的湖泊、池塘、沟渠以及水田中均可生长。
海菜花整个植株都沉在水面之下，茎短缩，海带般的叶子于基部长出，叶柄的长短因水体的深浅而存在差异，浅水中叶柄长不到20厘米，而深水湖中则可达300厘米。花期是5至10月，温暖地区全年有花。每逢春夏花期来临，白色的小花才会探出水面，白皙的花瓣如杯盏一般聚拢在一起，黄色的花蕊点缀中心，显得更加洁白、清新。清风袭来，大片的海菜花随水荡漾，姿态婀娜。
生长于云南泸沽湖的波叶海菜花（绘图：飞飞）
海菜花是雌雄异株，雄佛焰苞内含40~50朵雄花，雌佛焰苞内含2~3朵雌花，通过吸引昆虫为其传粉而繁衍生息下去。花凋谢后，会连同佛焰苞沉入水底。
水质如何它说了算
海菜花名字里有一个“海”字，却并非生长在海里，而是生长在温暖、阳光充足、水深不超过4米的淡水中。可供观赏、食用、药用，也可作为鸟类、鱼类、牲畜等动物的饲料。另外，其对水质要求严苛的特点，使其成为了重要的环境指示植物，堪称水质“监测员”。如波叶海菜花仅出现在Ⅰ类水质的泸沽湖境内，稍有污染都会影响它的生长甚至存活。环保部门往往把是否生长海菜花作为判别淡水湖泊水质是否受到污染的标志。严重污染时，湖泊中各种沉水高等植物全部消亡，中度污染时湖泊中的敏感植物，如海菜花等消失，轻度污染时湖泊中的海菜花逐渐消失，没有污染时湖泊中的海菜花则一派繁茂。海菜花用于环境监测，也由此获得了“环保菜”的称号。
水中的“大熊猫”
过于“娇贵”的体质，也为海菜花自身的生存带来诸多挑战。
由于气候条件、水体环境、营养物质、过度采捞等，海菜花分布的范围逐渐减少，一些湖泊河流中的海菜花近乎灭绝。因此，海菜花被列入珍稀濒危水生植物，相关保护工作正在积极展开。在川滇两省交界的泸沽湖、丽江拉市海、大理洱海等地建立了保护区，以保护具有不同生境的居群以及个体数量较少的居群；适当采用迁地保护策略，在每个聚群中采集足够个体，最大限度保护波叶海菜花的遗传多样性；避免混栽，以减轻对种群结构带来的变化。还可以对海菜花进行人工移植、繁殖和栽培，来进一步保证海菜花的生存情况。
海菜花是一种珍贵的水生植物。随着人们环境保护意识的不断提高，生态环境将逐渐改善。相信在不久的将来，那些曾经开满海菜花的湖泊河流，一定能够再现这美丽又珍贵的胜景。
延伸阅读
识水性的水生植物
水生植物泛指能在水中生长的植物，它们是出色的“游泳运动员”或“潜水者”。其细胞间隙特别发达，往往具有特殊的通气组织，以保证水下部分的植株能够获得充足的氧气。根据其生活方式的不同，可以分为湿生植物、挺水植物、浮叶植物、漂浮植物、沉水植物五大类。
水生植物的恢复与重建，在淡水生态系统的稳态转化（从浊水到清水）中具有重要作用。特别是近自然河道生态强调水系的整治要植物化和生命化，从而使水生植物成为水生态修复的主要措施。
图为水生植物，按数字顺序依次为湿生植物、沉水植物、浮叶植物、挺水植物、漂浮植物。（绘图：飞飞）
1.湿生植物
生活在草甸、河湖岸边和沼泽的植物，如美人蕉、梭鱼草、千屈菜、水生鸢尾等。喜欢潮湿环境，是抗旱能力最低的陆生植物。
2.沉水植物
植物整株沉于水中，根茎生于泥中，根不发达甚至退化，植物体的各部分都可吸收水分和养料，通气组织十分发达，在水中担当着“造氧机”的角色。叶片多为狭长或丝状，叶绿体大而多，能充分吸收透入水中的微弱光线。如海菜花、苦草、金鱼藻、水车前、黑藻等。
3.浮叶植物
根状茎发达，茎细弱不能直立，或无明显的地上茎，叶片漂浮于水面上。如睡莲、萍蓬草、荇菜、菱角、王莲等。
4.挺水植物
植株挺拔，上部挺出水面，下部或基部沉于水中，根或地茎扎入泥中生长，如荷花、芦苇、香蒲、水葱、蒲苇等。
5.漂浮植物
根不生于泥中，株体随水流漂浮于水面之上，多数以观叶为主。如浮萍、紫背浮萍、凤眼莲、大薸等，为池水提供装饰和绿荫。同时，它们既能吸收水里的矿物质，又能遮蔽射入水中的阳光，可以抑制水中藻类的生长。（作者徐峰 王语桐 作者单位：中国农业大学）
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