原文配图：六品文官鹭鸶纹补子。
原文配图：战国时期的虎座鸟架鼓。
原文配图：明代魏学濂的《荷花鹭鸶图》。
在隋唐之前，鹭纹只出现在鼓和车的装饰上，自科举制度出现后，鹭纹才大行其道。在众多鹭纹与其他纹饰相伴的组合纹中，最受欢迎的是寓意科考连连中举的“一路连科”纹，在1300余年的历史中，它一直是读书人的最爱。
隋唐之后“一路连科”流行于大江南北
在战国时期的墓葬中，也出土了不少楚国的悬鼓。这些悬鼓多为“虎座鸟架鼓”，即以卧虎为座，以鸟为支架的悬鼓。作支架的鸟，有人认为是凤，也有人认为是鹭，故有学者干脆称这种鼓为“虎座鹭架鼓”。而西汉时期的铜鼓则出现了很清晰的翔鹭纹，铜鼓多出土于南方，是南方民族的重器。1976年，在广西贵县（今贵港市）罗泊湾一号墓出土了一件西汉早期的“翔鹭纹铜鼓”，鼓面中心为太阳纹，十二芒，芒外七晕圈，主晕为衔鱼翔鹭纹。类似的铜鼓近年来也出土了不少，可以说，翔鹭纹是南方铜鼓的主纹饰之一。铜鼓上的翔鹭纹多比较写实，喙长而尖，顶有蓑毛，体态轻盈，排列紧凑，主晕上常常环饰几十只乃至一百多只翔鹭，有的甚至多达六百余只，蔚为壮观。
以鹭纹饰鼓，在古代具有延续性，并非某个朝代特有的。至隋唐时期，出现了不少有关“鹭鼓”的记载。如《旧唐书·音乐志》记载：“鼓，承以花趺，复以华盖，上集翔鹭。”把装饰有鹭羽的鼓置于车上，称之为“朱鹭车”、“鼓吹车”或“白鹭车”，为天子出行的车辂之一，历代均有。
鹭纹的广泛流行是在隋唐以后直至明清，且出现在其他器物上的鹭纹，与鼓上的鹭纹含义完全不同。其中最流行的纹饰叫“一路连科”，这是一种鹭纹加莲纹（有时还加上芦苇纹）的组合纹样，取“鹭”与“路”、“莲”与“连”的谐音，寓意科场得意，金榜题名，仕途顺利。我国的科举制度始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝。这种制度，在我国流行了1300余年，是古代读书人进入仕途最主要的途径。在这种历史文化背景下，“一路连科”纹样自然大受欢迎，流行于大江南北，而且持续不衰。它不仅出现在瓷器、玉器、绘画、文房用具等艺术品和工艺品上，还出现在服饰、建筑装饰、家具装饰等上面，对无数读书人起到了极大的激励和暗示作用。
白鹭得名与节气“白露”有关
鹭，是人们很熟悉的一种鸟类。它的外形特征很明显，翼大尾短，嘴直而尖，颈和腿都很长，头顶有十几根长毛，很容易辨认。常见的有“白鹭”（又称“鹭鸶”）、“苍鹭”、“绿鹭”等。
古人常称鹭为“白鸟”、“白鹭”，另外还有一些颇为奇怪的称呼。对于鹭的名称，三国吴学者陆玑在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中解释说：“鹭，水鸟也。好而洁白，故谓之'白鸟’。齐鲁之间谓之'舂锄’，辽东乐浪吴扬人皆谓之'白鹭’。”为什么齐鲁人称鹭为“舂锄”呢？清代文字训诂学家段玉裁解释说：“'舂锄’者，谓其状俯仰如舂如锄。”鹭在觅食时头部的动作像舂米和锄地，便有了这个很形象的称呼。民间则认为，鹭之得名，与二十四节气的白露有关，鹭是候鸟，每逢白露时便南飞，故以“露”的谐音命名，这也是一种说法。
鹭洁白有序 象征高尚君子
自古以来，人们都认为鹭是一种吉祥的鸟类。因其羽毛洁白，姿态优美，古人常用鹭来象征容貌修整、品德高尚之人。如《诗经·周颂·振鹭》就用“振鹭于飞，于彼西雍”起兴，形容前来周庙助祭的杞、宋之君的美德。此外，白鹭成群飞翔时有序而不乱，史籍常以“鸿仪鹭序”来比喻文武百官在朝廷上进退井然有序的场面。到明清时期，白鹭的形象进而出现在官服上，六品文官的“补子”纹样就是白鹭。
但在隋唐之前，鹭纹饰还称不上流行，只出现在鼓、车等器物上。以鹭纹饰鼓，历史相当悠久。《隋书·音乐志》云：“建鼓，夏后氏加四足，谓之足鼓。殷人柱贯之，谓之楹鼓。周人悬之，谓之悬鼓。近代相承，植而贯之，谓之建鼓……又棲翔鹭于其上，不知何代所加。或曰，鹄也，取其声扬而远闻。或曰，鹭，鼓精也。越王勾践击大鼓于雷门以厌吴。晋时移于建康，有双鹭哾鼓而飞入云。或曰，皆非也。《诗》云：'振振鹭，鹭于飞。鼓咽咽，醉言归。’古之君子，悲周道之衰，颂声之辍，饰鼓以鹭，存其风流，未知孰是。”按《隋书》的说法，以鹭纹饰鼓，应是周代或周代以后才出现的。既然古人认为鹭是“鼓精”，以鹭纹饰鼓应有可能在周代之前就出现了，近年的出土文物也证实了这一点。近年发现了商代制作的仿木鼓的铜鼓，铜鼓上有双钮，作鸟形，虽辨认不出是什么鸟，但很有可能就是鹭。
“一行白鹭上青天”寓意“一路平安”
有意思的是，古人甚至把“一路连科纹”刻画在枕头上，连做梦也想着中举。外国某博物馆藏有一件金代磁州窑生产的“一路连科”纹瓷枕，造型新颖别致，枕面的白地上用黑彩绘出一幅莲塘鹭鸶图，绘画采用兼工带写技法，线条流畅，构图简洁明快，相信在古代这种瓷枕非常畅销。到了明清时期，各个窑口的瓷器都对“一路连科”纹情有独钟，甚至在官窑上面也出现了这种纹饰。“一路连科”纹玉器多为圆雕和镂空雕，鹭和莲的刻画都非常生动。
以鹭为主体纹饰的纹样，除“一路连科”纹外，还有“一路荣华”纹、“一路富贵”纹、“一路平安”纹、“路路清廉”纹等，均受大众青睐。“一路荣华”纹是白鹭纹和芙蓉花纹的组合图案，“蓉”与“荣”谐音，“花”与“华”古时通用，芙蓉花与鹭的组合，反映了人们追求荣华的愿望。同样用谐音手法，人们用象征富贵的牡丹花纹与鹭纹为伴，组成“一路富贵”纹。画两只白鹭，再画一朵青莲花，则表示“路路清廉”，用以表彰清正廉明的父母官。“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”，是“诗圣”杜甫的名句，后世画家，常将“一行白鹭上青天”用绘画语言表达出来，其寓意是祝愿出门在外的亲朋好友“一路平安”。
古代擅长画白鹭的名家有不少，如上海博物馆藏有一幅明代魏学濂的《荷花鹭鸶图》，图中荷花舒卷自如，一白鹭曲颈缩首，正在岸边草丛中闭目休憩。画家以泼墨手法画出荷叶，双钩手法画荷花，以近似白描的手法绘白鹭，不加晕染却生动准确，堪称写意佳作。
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