翡翠名称源于鸟名。
翡翠一词属双义词：本义为鸟名，叫翡翠鸟；假借义为玉名，称为翡翠玉或翡翠。
翡翠鸟身披蓝、绿、青、赤、紫等漂亮羽毛，古时候人们常用来制成各种装饰物。翡翠羽饰因色彩艳丽、品质华贵而备受人们喜爱，在宫廷王室乃至民间都很盛行。
翡翠鸟
翡翠羽毛的加工工艺称为“点翠”或“贴翠”，其羽毛饰品即被古人称之为“翡翠”。
当缅甸玉进入中原时，因其色彩艳丽如翡翠鸟羽毛一般，于是人们便将缅甸玉形象地称之为翡翠。
现如今，翡翠一词已成为缅甸玉的专用名称，并具有特定的专属性。
翡翠一词的鸟玉情结，有着广泛的历史渊源。
其实，中国自古以来，类似这种鸟玉同名的文化现象也并非个例，同名双义词并不少见。例如：孔雀石与孔雀是鸟、石同名，杜鹃鸟与杜鹃花是花、鸟同名；而玫瑰（古时的宝石名）与玫瑰花则是宝、花同名。
至于历史上何时将玉称为翡翠的，时至今日仍然无人说得清楚，这也是一直困扰玉学界的一个问题。
尽管如此，仅从现存的史籍来看，将玉称为翡翠的时代，至少是在西汉时期。
也就是说，翡翠从鸟转换为玉的时间应该在二千年前。
翡翠从“鸟中之王”到“玉中之王”的转换
翡翠鸟是生在水边的一种小鸟，以鱼虾为食。古人将其雌雄两性区分为“赤而雄曰翡，青而雌曰翠”。
翡翠鸟目光犀利，飞行极快，潜水神速，能在二十五分之一秒的瞬间将鱼逮住，是个天才的捕鱼高手，故而人称“打鱼郎”。
翡翠鸟（雄）刚从水中跃出的瞬间
刚从水中跃起的翡翠雄鸟
然而，翡翠鸟最令人称道的还是它那美丽的羽毛。翡翠羽毛艳丽多彩，红、蓝、青、绿、紫相映生辉，娇艳动人，堪称“羽中之王”。以至于古代的文字学者在造字构词时，居然在数百种鸟禽的名称中，只给翡翠和翚（古书说的野鸡）予以“羽部首”的殊荣。
这都是因为它们都有五彩斑斓的羽毛的缘故。这并非巧合，而是古人有意为之，也是古人对翡翠鸟情有独钟之处。
翡翠羽毛的饰用价值极佳，并成为中国古代名贵的装饰品而被广泛使用。
诸如妇女的头饰，高雅的帷帐，华丽的锦被，名贵的披风，乃至皇帝仪仗队的旗杆上都有漂亮的翡翠羽毛饰物。
雌性翡翠鸟，身披翠绿色的羽毛
从一些汉唐典籍中可以看出，缅甸玉进入中原并被命名为翡翠的时间至少是在汉代之前。
从这以后，在中国就出现了翡翠玉和翡翠羽饰双娇竞艳的局面。
后来，翡翠羽毛饰品无人用了，逐渐从社会生活中消失而被人淡忘。
而翡翠玉则默默无闻地逐渐走向辉煌，并成为“玉中之王”，从而完成了翡翠从“羽中之王”到“玉中之王”的历史性转变。
现如今，凡是说到翡翠，人们想到的只会是玉，而不会是翡翠鸟或翡翠羽饰。
很显然，翡翠已经成为了缅甸玉的不可替代的专用商业名称。
（翡翠图片由莲叶源头翡翠提供，文章选自马崇仁专著《形象翡翠学》，“翡翠大王”马崇仁70年看翠、赌石的经验汇聚，深圳雅昌印刷，云南出版社出版）
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