第一套硬币是新中国发行的1955年版流通金属分币，其面额有1分、2分、5分。第一套硬币1955年开始铸造，1957年12月1日正式发行，1955年版铝镁合金的流通金属硬币，作为人民币的辅币。铸造年号为1955年到2000年,共计有三种面值，分别为壹分、贰分、伍分三种。呈圆形，边有齿，材质为铝镁合金。正面图案均为国名和国徽，背面图案均为麦穗，面值和发行年份组成。
硬分币，迄今为止，仍属我国法定的现行货币，可以和第四、第五套人民币等值混用。没有只收不付和停止流通的通知。根据《中华人民共和国中国人民银行法》规定，任何单位和个人不得拒收硬分币，只是在物资丰富，人民生活提高的今天，货币面额增大了，硬分币已自动失去流通职能，只有银行柜台上支付利息用铝质分币，市场上买卖双方不计硬分币了，这套铝质硬分币流通至今已经历62年，在流通领域中发挥了重要作用。
由于硬分币的大量使用，也导致了纸分币逐渐销声匿迹，尽管上世纪80年代初中国人民银行重新发行无流水号的纸分币，但这是为了解决当时硬分币流通紧张的权宜之计，就市场的流通量看，硬分币依然是我国上世纪60年代以来的主要流通辅币。
虽然硬分币的面值仅3种，但由于材质与铸造年份不同，所以家族仍然庞大。1965年至1970年间，因国内的特殊情况，三种铝分币均停止生产和发行。有的年代只发行一种或二种，到2017年，中国人民银行共发行了1分面值的年号分别为1955─1959、1961、1963、1964、1971─1987、1991─2000、2005─2013、2015、2017；2分面值的硬分币34枚，年号分别为1956、1959、1960─1964、1974─2000；5分面值的27枚，(年号分别为1955─1957、1974、1976、1979─2000。)
随着我国集币热潮的高涨，硬分币渐成集币者手中的宠儿，其价格日益见涨。目前，整套全新硬分币的售价已从1990年的几百元突破至万元以上。部分年份的硬分币发行量非常稀少，只作为旅游纪念品（精装）卖给国外游客，基本上不在国内流通，故现在已踪迹难觅，其价格自然不斐，如1979年5分，1980年2分、5分，1981年1分、5分硬币，号称硬分币“五大天王”，每枚收藏价格都在200元以上，因而成为集币者梦寐以求、备受追捧的“珍品”，因为罕见，所以目前收藏市场上见有伪币，收藏者应谨慎。
由于发行数量及其流通时间长短不同，有些年份的硬币已很难找到，其收藏价值升值潜力均不可低估。有关收藏投资人士认为，在具体操作时不必刻意追求“珍品”，宜选择那些发行量较小，正常流通渠道中不太多见，但收集起来又比较容易的品种。如1955年、1957年、1992年的1分和1959年、1992年的2分这种较为稀罕的品种，将会有意想不到的收益。对于那些发行量较大的品种，若是全品相收集，也可有所收获。
另外，应当指出的是，从1993至2000年，国家又发行了8套精装硬币，内装1、2、5分，1、5角，1元硬币各1枚。其中的1、2、5分硬币不参与市场流通，是专供收藏用的，应该具有较大的增值空间，并且有可能成为珍品中的珍品。
（图文来自天涯论坛，作者：CQ鼎富藏品）
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