先来看两组图：
（箱子） （冰箱）
（柜子） （柜子）
不管你有没有认真地思考过这个问题，这个问题就在摆在你眼前。
如果你见过下面这种古木箱子，并且刚好你们那里称这样的箱子为柜子，你可能还能勉强接受一只长得像箱子的“冰柜”，但偏执狂和强迫症无论如何也无法容忍一只长得像柜子的“冰箱”。
要回答这个问题首先要搞清楚什么是“箱”什么是“柜”。马未都在《百家讲坛》中说：“中国人的概念中，柜要有门，箱要有盖。上开盖为箱，横拉门为柜。”通俗地说，就是躺着没有脚的是箱子，立着有脚的是柜子，虽然不能放之四海，但符合绝大多数中国人的一般认识。
其次还要理清一个问题：今天的家用冰箱传入我国时，我们是怎么叫它的？中文中“冰箱”这个词不是外国电冰箱传入之后才有的，清朝时期中国就已经有了比较成形的冰箱，那时的冰箱一般长这样：
（清代柏木冰箱）
它由箱体和箱座两个部分组成。上面的箱体呈口大底小的斗形，顶部有盖，盖子和底部都是正方形，底部一角有一个小圆孔，方便冰化时水从箱体排出。很明显，这是一个箱子形状的容器，那时的冰箱就叫“冰箱”，比如最著名的清代掐丝珐琅冰箱。
（清代掐丝珐琅冰箱）
20世纪30年代外国的电冰箱传入中国的时候，我们并不感到十分稀奇，都是用冰来储藏物品，区别不过在于他们的冰箱要接上电才能使用，中国的冰箱只要把冰窖里的冰放进去就能冰冻食物。于是就顺着汉语的语法习惯在冰箱前面加上一个“电”字，便有了汉语中的“电冰箱”一词。发展至今天，已经没有必要再在前面加上一个“电”字，所以普遍简称今天的家用电冰箱为“冰箱”。
有了冰箱之后，冰柜再传入中国，我们只好被迫把箱子形状的冰箱叫做“冰柜”。
不要以为我们这样做很随便，其实在中国历史上，箱和柜的区分并不像今天那么明确。《说文》中有“匮者，匣也，俗作柜”的说法，“匮”通“柜”，这句话表明早期的柜子和匣子属于同一类，匣即箱、盒，都有盖，区别主要在于形状和大小的不同，这也是在一些地方人们把老式古木箱子称为柜子的原因。这种认识上的影响一直持续到民国时期，所以当时的国人觉得把箱子形状的冰箱称为冰柜没有什么不妥。
有趣的是，在今天的广东、香港等南方地区，冰箱经常被称作“雪柜”。据说，这是因为早期的冰箱是直冷式的，主要靠铜管来制冷，冰箱内壁会出现少许雪花，而这些地方气候炎热，很少下雪，抱着对雪的向往，那里的人俗称冰箱为“雪柜”。
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