作者：Johannes Huebner
翻译：mmmi
他，出生于克利夫兰，是勒布朗-詹姆斯的经纪人，在“皇帝”回归骑士队的过程中扮演了非常重要的角色，他就是——里奇-保罗。詹姆斯不仅是他的客户，更是要多谢他的朋友和一件橄榄球的球衣。
时间回到2014年的七月初，NBA休赛期的重头戏正缓缓地拉开了帷幕——没错，就是自由球员市场。勒布朗-詹姆斯适时地跳出了原有的合同。一时间，整个联盟都被震动了。ESPN的特别消息一遍又一遍地重复着这一爆炸性的新闻，而广大的球迷则不分昼夜地刷新网络页面，指望着能刷出一条新的消息。这一切的喧嚣都源自于并围绕着詹姆斯的决定。
在七月的第一天，“天选之子”并没有出现在任何球队管理层的谈判桌前，而是在社交网络平台上放出了一些与家人一起度假的照片。他的儿子捉住了一条鱼，估计就是当时最重要的消息了。
正当詹姆斯携同自己的家人们在特克斯和凯科斯群岛（Turks and Caicosinseln）享受天伦之乐的时候，他便将自己的未来托付在了他的经纪人里奇-保罗的手上。他的朋友替他操心，而他则支付报酬。这样的合作关系已经维持了差不多十二年了。保罗根据各支球队对詹姆斯的意向，先是孤身一人分别与菲尼克斯太阳队以及克里夫兰骑士队的老板进行商谈。对于他来说，根本就没有什么真正意义上的假期，这会是他作为球员经纪人的职业生涯中最重要的一个夏天。2012年，这个土生土长的克利夫兰人才正式成立了自己的经纪人公司——Klutch Sports Group。说来也有趣，他并不是一个正儿八经的大学毕业生。尽管这在经纪人领域当中并不算是一个特殊个例，但依旧是为他带来了不少的质疑声。这样一个家伙，到底能不能为全世界最好的篮球运动员打理好各种经济事务？2014年的这个“多事之夏”便是竖在他面前的第一道考验。因为他旗下最重要的两个球员客户——勒布朗-詹姆斯和埃里克-布莱索都处于合同到期的情况。如何在自由球员市场上占得先机？就看经纪人的“三寸不烂之舌”了。
到了秋天，便不再有人对他抱有什么质疑了。经过了艰苦而不懈的谈判之后，布莱索在一份为期五年、总价值超过7000万美元的合同上签下了自己的名字。而詹姆斯的合同看上去则要更聪明一些，即使将整份合同都执行完毕，皇帝最多也只确定留下两年而已。签下这样的合同有不少好的理由。其一，可以给予骑士队一定的压力，督促管理层尽快组建一套有夺冠实力的阵容。其二，詹姆斯也可以确保自己在2016-2017赛季，也就是NBA签署的新电视转播合同生效的那个赛季之前，处于一个自由身的状态，以便在新的工资帽之下签下一份更丰厚的合同。
相识
勒布朗-詹姆斯与里奇-保罗的第一次相识是在2002年的、位于克利夫兰的阿克伦机场（Akron-Canton Airport）。他们都是要飞去亚特兰大。詹姆斯想去看NCAA的四强赛，而走在前往飞机跑道路上的里奇-保罗身披一件传奇四分卫沃伦-穆恩(Warren Moon)的球衣，在人群中格外显眼。那可是一件休斯顿油工队（Houston Oilers）注1的球员版球衣，而不是什么复制品便宜货。像詹姆斯这样的球衣爱好者一眼就能够看出其中的区别。于是詹姆斯马上上前去询问，想知道保罗是从哪里搞来的这件球衣。当时22岁的里奇-保罗也没有多想什么，就从他的汽车后备箱中拿出了那件球衣卖给了詹姆斯。为此他不得不又飞往亚特兰大，再去买一件这样的球衣。
注1：休斯顿油工队，成立于1960年，于1996年搬迁到了田纳西（Tennessee），后于1999年更名为田纳西泰坦队（Tennessee Titans）。
“这就是命中注定”，如今保罗说道。“要是我错过了那一趟航班呢？要是我搭了一趟更早的航班呢？要是我那天没穿那件球衣呢…”在第一次见面之后没多久，保罗就又为詹姆斯买来了一件金边的“魔术师”约翰逊的球衣，于是两人便渐渐保持了不间断的联系。“每次我有什么活动，就会先打个电话给里奇，问他是否有空，能不能过来参加。他每一次都会回答：‘我随叫随到。’然后他总是准时出现”，詹姆斯回忆道。
于是乎，这两个人便结下了深厚的友谊。这两个人会一起参加年轻球员的篮球训练营，也会在训练场上玩“一对一”。保罗也会打比赛：在高中的时候，他曾带队赢下过两个州冠军奖杯。他们俩的交流和消遣大多是在篮球场上进行的。他们会聊起自己的学生生涯、各自的女朋友，分享彼此的青年时代，因为他们都是来自一个单亲的家庭，由各自的母亲将孩子含辛茹苦地抚养成人。
2003年，在选秀大会上当选状元秀不久的詹姆斯拨通了保罗的电话，问到了他的社会保险号。一周之后，里奇-保罗收到了一张支票。“我希望里奇能成为伴我成长的那个人”，詹姆斯解释道。“他在陈述自己的观点时从不拐弯抹角，我希望他能够加入我的团队。”
这个被称为“四骑士”的团队(Four Horsemen)包括了詹姆斯、保罗、马福里克-卡特（Maverick Carter）和兰迪-米姆斯（Randy Mims）。在2006年卡特成立了“LRMR”（LeBron、Rich、Maverick、Randy）公司，这是一个专门为勒布朗-詹姆斯服务的营销公司。在同一年，皇帝更换了自己的经纪人。里昂-罗斯（Leon Rose）取代了阿隆-古德温（Aaron Goodwin）的位置。古德温曾帮助LBJ与Nike公司签下了9000万美元的赞助合同。将经纪人换成了罗斯之后，“四骑士”团队便自己接管了詹姆斯的市场营销。除了一切的广告合同之外，詹姆斯还通过“LRMR”收购了一部分利物浦队（FC Liverpool）的股份，成为了这支老牌球队的老板之一。
在与Nike公司签约的时候，保罗就坐在詹姆斯的旁边，与他一起见证谈判桌上的交锋。他就像一块海绵一样，不断地汲取着知识。他仿佛能看到自己未来的另一条职业生涯之路——于是他跟勒布朗说，他也想成为一名经纪人，并在2008年离开了“LRMR”。保罗来到了创新艺人经纪公司（Creative Artists Agency，简称CAA），也就是詹姆斯之前合作的那家经纪人公司。他希望能在这里系统地学习到经纪人的知识。詹姆斯在告别的时候送了一些重要的话给他：“假如你越走越远，记得跟我保持联系。”
“自来熟”的特点以及良好的倾听让保罗拥有了非常好的与陌生人发展关系的能力，于是他帮助罗斯拉来了不少有天赋的年轻客户。与此同时，他也是像特里斯坦-汤普森（Tristan Thompson）和埃里克-布莱索（Eric Bledsoe）这样的未来NBA球员乐意成为CAA的客户的决定性因素。很快地，保罗就在职业经纪人圈中积攒到了足够的威望，学习到了完美的谈判技巧。与此同时，在像罗斯这样的行业顶尖经纪人身边鞍前马后，这本身也是一个很好的学习过程。他能借此机会接触到的大牌客户就包括了卡梅隆-安东尼（Carmelo Anthony）、凯文-杜兰特（Kevin Durant）和克里斯-保罗（Chris Paul）。
2011年的夏季
就在达拉斯小牛队拿下了那座不可思议冠军奖杯的短短几周之后，迈阿密热火队和它的三巨头们就陷入到了一个思索的怪圈之中。在总决赛上失利的记忆依旧清晰。在迈阿密的主场将总冠军奖杯拱手相让给小牛队，这样的结果着实伤人。一年前那个著名的“决定”以及这一年总决赛上的低迷表现，让各处的批评声如同鹅毛大雪一般砸在勒布朗-詹姆斯的头上。还是拿不到冠军、不止一次地依靠德文-韦德和克里斯-波什的“救场”、在第四节的时候总是迷失自我，这些都是被批评的重点。
“问题的根源就是输球，这时候的你就不再是真实的你了。你带着胸腔中的一团怒火在打球，你完全不是以前的自己了”，保罗在那个夏天跟他的朋友说道。“你改变了自己，变成了另外一个人。你觉得所有人都在对抗你。你在场上没有一丝一毫的快乐可言。”
只有很少数的人敢于这么简单直接地指出詹姆斯的问题。
在2011-2012赛季开始之前，来自ESPN的Rachel Nichols对詹姆斯进行了一次非常详尽的采访，在采访过后他描写道，詹姆斯总是以一个大反派的身份登台亮相，而他在场上总是得不到足够的友好对待。
在2012年的九月份，保罗成立了Klutch Sports Group，而他的第一个客户就是市场上最炙手可热的巨星：勒布朗-詹姆斯。汤普森和布莱索随后也离开了罗斯，来到了Klutch Sports Group的旗下。接下来，这个经纪人公司陆陆续续与凯文-塞拉芬（Kevin Seraphin）、科里-约瑟夫（Cory Joseph）、诺里斯-科尔（Norris Cole）以及肯塔维奥斯·卡德维尔-波普（Kentavious Caldwell-Pope）等NBA球员达成了合作协议。而保罗自己的办公室就设立在克利夫兰，站在窗前就能望见骑士队的主场球馆。
作为一个经纪人，保罗在处理“NBA事务”的时候有着自己独到的方法。每当他与自己的客户们交流的时候，他会先说：“我跟你们的出身相似。我也会跟你们保持朋友的关系。我现在33岁了，而你们差不多是24岁的样子。这样其实挺好的，因为我会跟你们听同样风格的音乐。我们之间可以有着更私人化的关系，我们应该成为哥们儿。”
这也就不难解释，为什么特里斯坦-汤普森会在周末前往保罗举办的“电影之夜”派对作客。汤普森还列举了他的不少优点：“大部分的经纪人都是律师出身，根本就不懂篮球运动。里奇亲身打过篮球，他在罗斯的身上学到了很多东西。在篮球领域，他比别的经纪人懂的多得多。”
保罗在跟若干个公司的董事长接触过之后，逐渐感受到，他必须，也只能不断地地追求最好的雇员来为自己的客户服务。为了自己年轻的公司，他四处探寻，最终选择了Mark Termini作为自己的最好助手。Termini的事务所就设立在克利夫兰，拥有极其丰富的球员事务代理经验，同时也是个受过高等教育的法律研究员。他的任务就是陪着保罗“上前线”，在合同谈判中起辅助作用。Termini经手过15个NBA首轮秀的合同问题，在超过20年的职业生涯中处理过的合同总价值已经高达4亿美元。
重返克利夫兰
只有很少的人能想到，勒布朗-詹姆斯在2014年的休赛期会认真的考虑重返克利夫兰的选项。在自由球员市场开启的第一天，詹姆斯就携全家去度假，将问题统统抛给了保罗，由保罗来考虑是否要与骑士队的老板丹-吉尔伯特（Dan Gilbert，在2010年的“决定”之后写了一封公开信谴责自己手下的前巨星）“再续前缘”。即使在詹姆斯最核心的个人圈子里，也不是每个人在一开始就清楚当年那个“决定”的内容是什么，但是保罗是其中一个知情人。
而这一次的情况则有所不同。在“决定2之夜”，保罗拨通了时任骑士队总经理克里斯-格兰特（Chris Grant）的电话，并通过他联系上了吉尔伯特。
在另一方面，詹姆斯从来就没有阻挠过保罗与骑士队的交流。当詹姆斯在南海岸开启他的2010-2011赛季的时候，保罗却跑去现场观看了骑士队的揭幕战。作为汤普森的事务代理人，他一直名正言顺地与球队的管理层保持着联系。“这是彼此信任的基础”，如今的骑士队总经理大卫-格里芬（David Griffin）在谈到与里奇-保罗的交流时，如是解释道。
当勒布朗-詹姆斯表达了“重返克利夫兰”的兴趣之后，保罗立刻意识到：“我知道，他必须亲自与丹-吉尔伯特谈谈。”因此，吉尔伯特在7月6号飞到了佛罗里达州。此外，他还为自己当年的那封信请求原谅，并马上从球队的官方主页上撤下了那封信。勒布朗-詹姆斯当年在家乡立下的誓言，有望从这一天开始重新开启。所有的这些步骤对于双方重返谈判桌来说，都非常重要。最终，这位超级巨星还考虑到，骑士队是否在未来有足够的金钱在手，以便搭建一个足够强大的球队阵容。而这个球队也印证了这一点。
于是，里奇-保罗在2014年的7月11日给丹-吉尔伯特打了个电话，告诉他勒布朗-詹姆斯决定“回家”了。这在体育界绝对是一枚“重磅炸弹”，足以再一次影响NBA版图的势力变化。詹姆斯的“归宁”使得克利夫兰全城都开始庆祝，但是里奇-保罗依旧是最大限度地将自己隐藏在幕后。尽管，他才是这场“归宁大戏”的总导演和总编剧。“我们的球队要为这座城市赢下一座总冠军。而勒布朗也会为自己的职业生涯再填上一座冠军奖杯”，球队总经理大卫-格里芬说道。“但是假如没有里奇在其中的努力，我们是没有办法看到今天这番局面的。”
里奇-保罗会成为NBA的下一个大牌经纪人吗？他会成为联盟当中的下一个“幕后巨手”，默默地藏在背景板后面操纵着比以前更多的交易吗？
在他的操作下，旗下的客户特里斯坦-汤普森与克利夫兰签下了一份非常丰厚的合同——甚至超过了这名球员正常的市场价值，这样的事情还会再发生吗？流言宣称骑士队还想招来他的另一个客户埃里克-布莱索，这会是真的吗？一切都会随着时间的流逝而得到答案。
而唯一能够确定的就是：在里奇-保罗成为职业经纪人的第一年，他就改变了整个NBA 。接下来会怎么样？
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