昨天，有粉丝后台留言求助一句城市宣传语的翻译：“上善若水，有德之州”，并提供三个版本供文刀君参考：
Dezhou, a city of virtue, benefits others as water benefits everything.
Dezhou, a city of virtue, benefits everythig like water.
Dezhou, a city of supreme good.
第三个首先排除，老外看了一定会蒙圈！19世纪有一位神学家曾说过这样一句话：God, and God alone, is man’s highest good.
译文中用supreme good，会让人联想起上帝他老人家。这样的标语可能会吸引基督信徒来朝圣，而不是来吃扒鸡。
文刀君是这么回复的：
建议不要翻译“上善若水”了，因为似乎如何翻译都显得尴尬、累赘，也不符合城市宣传语的简洁风格。“上善若水”无非是映照那个‘德’字”，所谓大德如水，但老外并不懂大德如水的哲学。综上，文刀君认为，直接翻译成Dezhou, a city of virtue即可。”
事后，文刀君把这个例子与几个老外聊了聊，老外不约而同地说，（前两个版本）后半部分瞅着别扭，在英语里讲不通，想必是哪句中文的直译吧？
于是乎，文刀君趁机推广了一下老子“上善若水”的智慧。文刀君是这么解释的：
Actually, the latter part tries to explain what Laotse said (an ancient Chinese philosopher). He said, water has the greatest virtue cuz it brings benefits to all things on the earth but seeks no fame.
大意是，此句出自中国古代思想家老子，意思是，水代表了德的最高境界，利万物而不争名利。
不懂中文的英国朋友听完后，说了一句“Wow！Beautiful words！”
看得出，老外非常喜欢“上善若水”所表达的哲理。但是，他随即反问：
“but I'm not sure how Dezhou can compete/compare with the virtue of water?”
“可是，德州真的配得上水之大德吗？”
文刀君蒙圈了。
文刀君认为，“上善若水，有德之州”这八字宣传语译成“Dezhou, a city of virtue！”足矣。
林语堂译《道德经》，将“上善若水，水善利万物而不争”翻译为：
The best of men is like water； water benefits all things and does not compete with them.
如果非要把水带上，可以考虑这么翻译：
Dezhou, a city of virtue, benefiting all people, as water benefits all life.
但这句英文咋看咋也不像城市宣传语。译文既要兼顾城市宣传语的风格，又要做到达意、不扭捏，实在是难！
然而，粉丝无奈地回复：“但领导觉得带上好”。
听领导的还是听文刀君的？
文刀君仿佛听到两种声音在打架：
那个谁啊，你英文水平还得加强啊，这么简单的几个字那么难翻译吗？你可是英语专业八级哦！
可是，带上水不好翻译，英文读者看着不舒服。
上善若水乃老子大智慧，老外懂个鸟？
可是......
好吧，还是先让领导舒服吧。带上水，译文可能就很水，不带水，领导觉得你水平不够。好难！
上善若水，善服领导而不争，这也是老子的智慧。
