打麻将是我国人民群众喜闻乐见的一项娱乐活动，甚至还被调侃为新的“国粹”。曾有这样一则新闻，某地遭遇城市内涝，水已经淹过人的小腿，不少居民仍然摆出桌子，在水里坚持打麻将。
我国不同地方的麻将打法各有不同，它能锻炼人的脑力，让亲朋好友之间的关系更加融洽。日本和韩国也有很多人打麻将，甚至在欧美一些国家，麻将这种娱乐活动也很流行。
由国际麻将联盟（Mahjong International League）主办的世界麻将运动会（World Mahjong Sports Games）每两年一届，受到不少国家人们的欢迎。
你知道吗？早先的麻将上竟然刻有日本文字，这是怎么一回事？如今这种麻将又为何销声匿迹了？
麻将起源于中国，是由我国古人发明的一种博弈游戏。它的来源众说纷纭，其中有两种说法流传较为广泛。
麻将牌又称麻雀牌、麻雀儿牌，本是江苏太仓“护粮牌”。据相关资料记载，在江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。
粮食多了很容易引来鸟雀，粮仓每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，就用竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。
由于护粮牌的诞生与雀患有关，因此其玩法和相关术语都与捕雀有关。麻雀牌三种基础花色的名字叫“万、束、筒”。
麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关，如“碰”即“彭”的枪声，成牌叫“和”（音胡），“和”“鹘”谐音。“鹘”是一种捕雀的鹰，除此之外，“吃”和“杠”等术语也与捕鸟有关。
另外，民间还有一种说法认为麻将的诞生与郑和下西洋有关。
相传当初出海将士在海上漂泊数月，军心涣散，不少人出现了恐慌和焦虑的情绪，甚至还有人出现轻生的念头。见此情况，郑和想出一个办法来转移将士们的注意力，同时稳定军心。
他命人找来100多块木板，并在上面刻下花纹，根据船上的各种工具和自然现象整合发明了一种游戏。当时船队上有一位麻将军，非常擅长玩此游戏，于是郑和给游戏取名为“麻大将军牌”，简称麻将。
至于为什么有的麻将上面刻着日本文字，其实是因为日本早于中国发明了麻将机。
当时，麻将已经传入了不少国家，其娱乐性和大众性引起了不少商家的兴趣，一些人也从中发现了商机。日本有一家叫松岗的公司为了宣传自家的产品，扩大麻将机的市场，就在一筒上面刻字，当作无形的广告进行宣传。
当中国从日本引进麻将机时，就将带有日文的麻将一起运到了国内。
到了后来，麻将机技术在世界各国都有所普及，各国都能自己生产麻将机了，刻有日文的麻将渐渐地变少，最后基本绝迹了。在这个过程中，麻将在中国各地生根发芽，逐渐演变出了许许多多的特色玩法。
而随着中国在国际社会上的影响力越来越高，我国的传统文化也吸引了众多外国人的关注，麻将便是其中之一，许多外国人迷上了打麻将这个娱乐休闲项目。
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